Une première édition du "Hobbit" de l’écrivain britannique Tolkien, découverte par hasard lors du débarras d’une maison à Bristol, vendue aux enchères pour 49.300 euros - VIDEO

Une première édition du « Hobbit » de l’écrivain britannique Tolkien, découverte par hasard lors du débarras d’une maison à Bristol en Angleterre, a été vendue aux enchères pour 43.000 livres (environ 49.300 euros), a annoncé la maison de ventes.

L’estimation de départ avait été établie à 10.000 livres (environ 11.500 euros) mais l’ouvrage a finalement été acheté plus de quatre fois plus cher par un « collectionneur privé au Royaume-Uni », selon la maison Auctioneum.

« C’est un résultat fantastique pour un livre très spécial », qui a attiré des enchères de partout dans le monde, s’est félicité l’experte Caitlin Riley, citée dans un communiqué.

Il fait partie des quelque 1.500 exemplaires imprimés en 1937, lors de la première édition de ce qui est devenu un bestseller mondial.

Le livre vient de la bibliothèque familiale d’Hubert Priestley, un botaniste qui a « probablement » connu l’auteur, selon Auctioneum.

« Personne ne savait que le livre se trouvait là », avait assuré Caitlin Riley, avant la vente. C’est elle qui a fait l’heureuse découverte dans la maison, lors d’une opération de débarras. « Je n’en croyais pas mes yeux (...) c’est une trouvaille d’une rareté inimaginable », a-t-elle dit.

Avec sa couverture vert pâle, le livre comprend des illustrations en noir et blanc de l’auteur. Toutes les éditions qui ont suivi disposent, elles, d’illustrations en couleur, précise Auctioneum.

Le Hobbit, voulu à la base comme un livre pour enfants, raconte les aventures de Bilbon Sacquet et d’un groupe de nains, partis à la reconquête du royaume d’Erebor et d’un fabuleux trésor, tombés entre les griffes de Smaug, un dragon cracheur de feu.

En 2015, une édition originale avec une dédicace en langue elfique avait été vendue aux enchères à 137.000 livres (187.000 euros), par Sotheby’s à Londres.