La voix emblématique de la version US de "La Roue de la fortune", licenciée par Sony Pictures après avoir été surpris par une passagère en train de consulter un site pédophile à bord d’un avion

Jim Thornton, la voix emblématique de la version américaine de « La Roue de la fortune », a été licencié par Sony Pictures Television après avoir été surpris par une passagère en train de consulter un site pédophile à bord d’un avion. L’homme de 61 ans officiait dans l’émission depuis 2011 et était devenu l’une des voix les plus reconnaissables du programme.

L’affaire a débuté le 14 mai dernier, lors d’un vol American Airlines entre Charlotte et Los Angeles. Une passagère assise à proximité de Jim Thornton affirme avoir aperçu sur son ordinateur un site présenté comme un espace de discussion destiné à des personnes attirées sexuellement par des enfants. Elle aurait alors pris plusieurs photos de son écran avant d’alerter un membre de l’équipage.

Selon les éléments publiés par TMZ, certains messages visibles dans cette conversation étaient particulièrement troublants et faisaient directement référence à des enfants.

La passagère aurait suivi l’activité sur l’écran pendant une longue période, certaines sources évoquant près d’une heure. À l’arrivée de l’appareil à l’aéroport de Los Angeles, Jim Thornton a été interrogé par les forces de l’ordre. Il n’a toutefois été ni arrêté ni inculpé et aucune poursuite judiciaire n’a été annoncée à ce stade.

Quelques mois plus tard, lorsque les images ont été rendues publiques, Sony Pictures Television a suspendu l’annonceur et ouvert une enquête interne. Vendredi 4 septembre, le groupe a finalement annoncé la rupture immédiate de son contrat, expliquant avoir pris cette décision « à la suite d’une enquête approfondie ».

Jim Thornton conteste en revanche toute intention pédophile. Par l’intermédiaire de son avocate, il affirme s’être retrouvé sur ce site après avoir reçu un mauvais lien alors qu’il cherchait des informations en rapport avec la prévention du suicide, une cause dans laquelle il serait impliqué après avoir vécu un drame familial.

Sa défense affirme qu’il aurait quitté le site lorsqu’il aurait compris sa véritable nature et insiste sur le fait qu’aucun contenu pédopornographique illégal n’aurait été consulté. Elle rappelle également que la police l’a laissé repartir après quelques minutes d’interrogatoire.

Ces explications n’ont manifestement pas convaincu Sony, qui a décidé de mettre définitivement fin à une collaboration vieille de quinze ans. Jim Thornton avait succédé en 2011 à Charlie O’Donnell comme annonceur de « Wheel of Fortune », l’émission qui a inspiré en France « La Roue de la fortune ».