USA : L'ouragan Milton a causé au moins 16 morts dans son sillage en Floride, ont annoncé les autorités - Environ 2,5 millions de foyers et d'entreprises restent privés d'électricité - Vidéo

L'ouragan Milton a causé au moins 16 morts dans son sillage en Floride, ont annoncé les autorités, environ 2,5 millions de foyers et d'entreprises restant privés d'électricité malgré une catastrophe moins intense que prévu. "Nous n'avons pas connu le pire scénario, mais nous avons été touchés", a déclaré vendredi Ron DeSantis, gouverneur de cet État du sud-est américain.

Le bilan s'élève à au moins 16 morts : six dans le comté de Sainte-Lucie, quatre dans celui de Volusia, trois à travers les comtés de Polk et d'Orange et de Citrus, deux dans la ville de Saint Petersburg, et un à Tampa, selon les autorités locales.

Le président américain Joe Biden a déclaré vendredi que l'ouragan Milton avait provoqué des dégâts estimés à 50 milliards de dollars.

"Les spécialistes estiment (...) qu'il a causé des dégâts de 50 milliards de dollars environ", a-t-il déclaré à la presse à la Maison Blanche.

Milton a atteint la côte ouest de la Floride mercredi soir en tant qu'ouragan de catégorie 3 – sur l'échelle de Saffir-Simpson qui en compte 5 – puis s'est frayé un chemin à l'intérieur des terres, avant de gagner l'Atlantique le matin suivant. Son passage a entraîné de nombreuses tornades et sinistré une région déjà meurtrie par le puissant ouragan Hélène environ deux semaines plus tôt. À Siesta Key, dans la baie de Sarasota où l'ouragan a touché terre, les habitants qui avaient évacué se pressent vendredi pour constater les dégâts.

"On nous dit que c'était mieux que ce qu'on craignait, mais en regardant de plus près et en faisant un tour en voiture, je vois que nous avons été frappés très durement", estime Mark Horner, un habitant de 67 ans, à l'AFP. Ici, Milton a laissé un paysage de désolation, déracinant des arbres, inondant des rues, arrachant au moins un toit, et parsemant la localité de débris divers.

La Floride, troisième État le plus peuplé du pays et qui attire nombre de touristes, est habituée aux ouragans.

Mais le changement climatique, en réchauffant les mers, rend plus probable leur intensification rapide et augmente le risque de phénomènes plus puissants, alertent les scientifiques.

Selon une analyse publiée vendredi par le réseau scientifique World Weather Attribution (WWA), les pluies de Milton ont été environ 20 à 30 % plus élevées à cause du changement climatique et ses vents 10 % plus intenses.

Sans réchauffement climatique, l'ouragan aurait touché terre en Floride en catégorie 2 au lieu de 3 sur l'échelle de Saffir-Simpson, qui mesure l'intensité des vents, a conclu le WWA.