Basket: Près de deux ans après le succès de "The Last Dance" sur les Chicago Bulls de Michael Jordan, c'est au tour des Lakers d'occuper le terrain des séries télé - VIDEO

Par Andréa BAMBINO

Près de deux ans après le succès de The Last Dance sur les Chicago Bulls de Michael Jordan, c'est au tour des Lakers d'occuper le terrain des séries télé: la contre-attaque commence dimanche avec une fiction sur les années flamboyantes de la bande de Magic Johnson. Winning Time, série en dix épisodes diffusée sur HBO et HBO Max aux Etats-Unis -- sur OCS en France -- revisite l'histoire de la franchise californienne à partir de son rachat, en 1979, par Jerry Buss, homme d'affaires haut en couleurs incarné par John Reilly, qui veut faire du basket un spectacle sur le parquet et en dehors.

La période Showtime des Lakers, où le tout Hollywood se presse dans leur enceinte du Forum, peut commencer. Elle offrira cinq titres sur neuf finales de NBA disputées jusqu'en 1991, l'année où Earvin "Magic" Johnson annonce sa séropositivité et interrompt sa carrière. Avec la patte du réalisateur du film "Don't Look Up, déni cosmique", Adam McKay, qui co-produit la série, et un casting réunissant des talents établis comme Adrien Brody et de jeunes pousses comme Quincy Isaiah et Solomon Hughes pour jouer Johnson et Kareem Abdul-Jabbar, HBO a mis le paquet pour séduire au-delà des fans de basket.

Les séquences sportives sont réduites au minimum et la série veut surtout restituer les coulisses d'une transformation, celle d'une équipe moyenne en grosse machine de divertissement, dans l'atmosphère strass et paillettes de Los Angeles. "C'est l'époque où la NBA a réalisé qu'elle ne vendait pas que du basket", résume pour l'AFP le journaliste Jeff Pearlman, dont le livre Showtime a inspiré le projet.

Pour lui, Michael Jordan et les Chicago Bulls s'inscrivent dans "la continuité" des Lakers. Jordan "a été très chanceux" de débarquer avec les Bulls dans la foulée, car la NBA était à un "niveau bien différent. Et c'était grâce à +Magic+, aux Lakers, à Larry Bird et les Celtics".

Winning Time profite pleinement de la galerie de personnages de l'époque. Aux côtés du "rookie" Earvin Johnson, plein d'allant dans les vestiaires et avide d'aventures sexuelles -- filmées sans détour --, il y a l'introverti Kareem Abdul-Jabbar, musulman croyant et militant pour les droits civiques.

Mais aussi Jerry Buss, à la fois patron m'as-tu-vu et génie visionnaire, ou encore l'entraîneur Jack McKinney, obsédé par un jeu en mouvement perpétuel sur le parquet, avant l'arrivée de Pat Riley. Ce dernier, joué par Adrien Brody, incarnait la gagne et sa coupe de cheveux gominés et plaqués en arrière avait inspiré celle de Michael Douglas dans "Wall Street: l'argent ne dort jamais". Après le succès planétaire sur fond de pandémie et de confinements, de la série documentaire The Last Dance, diffusée en avril 2020 par ESPN et Netflix, les projets sur les Lakers arrivent à leur tour à maturité.

Outre Winning Time, pour laquelle une suite se profile, Apple TV diffusera à partir du 22 avril un documentaire de quatre épisodes ("They Call Me Magic"), sur Earvin "Magic" Johnson. La plateforme Hulu, filiale de Disney, promet elle une série documentaire retraçant les quatre dernières décennies de la franchise californienne, en partenariat avec sa propriétaire actuelle, la fille de Jerry Buss, Jeanie Buss. Basket, Formule 1, football, tennis, cyclisme, le sport anime plus que jamais la concurrence acharnée que se livrent les plateformes de streaming.

"Ça ne marchera pas avec toutes les équipes", prévient l'un des experts de la société d'analyse TVREV, John Cassillo, qui souligne que la NBA, avec son "accent mis sur le marketing des entraîneurs et des joueurs", et plus particulièrement les Lakers de l'époque, se prêtent parfaitement à l'exercice de Winning Time. Mais selon lui, "le streaming n'a pas encore fait le tour du sport, et nous ne voyons peut-être encore que la surface de ce qu'il peut produire" en la matière.