Etats-Unis: La relaxe de l'ex-compagnon d'Anna Nicole Smith annulée en appel

La justice californienne a annulé jeudi en appel la relaxe de l'ex-compagnon d'Anna Nicole Smith, blanchi en janvier 2011 de toutes les accusations à son encontre, notamment celle d'avoir alimenté en médicaments la starlette, décédée d'une surdose en 2007.

Lors de l'audience destinée à fixer les peines d'Howard K. Stern et de la psychiatre Khristine Eroshevich, jugés coupables de s'être entendus pour alimenter Anna Nicole Smith en médicaments, le juge Robert J. Perry avait estimé en janvier 2011 que les preuves à leur encontre étaient "insuffisantes".

Il n'avait retenu aucun des chefs d'accusation à l'encontre de M. Stern et n'avait maintenu que l'une des condamnations de la psychiatre, reconnue coupable d'avoir obtenu des médicaments sous un faux nom. Mme Eroshevich avait été condamnée à un an de mise à l'épreuve et 100 dollars d'amende.

Mais jeudi, un panel de trois juges d'une cour d'appel de Los Angeles a estimé que le juge Perry avait fait une erreur d'appréciation et qu'il devrait soit réétudier la demande de nouveau procès présentée par M. Stern, soit trouver d'autres arguments de relaxe ou encore le condamner à une peine de prison ou de mise à l'épreuve.

Le panel a cependant précisé que techniquement, M. Stern ne pouvait être rejugé, en vertu du principe selon lequel on ne peut être jugé deux fois pour les mêmes faits. Mme Eroshevich, en revanche, pourrait être rejugée, précise le panel.

La relaxe de M. Stern avait constitué un revirement inattendu dans une affaire au long cours.

Lors du procès à l'automne 2010, le parquet avait accusé l'entourage d'Anna Nicole Smith d'avoir multiplié les ordonnances médicales pour "alimenter la dépendance" dont souffrait la starlette.

L'ancienne "playmate" avait succombé à l'âge de 39 ans à une surdose de médicaments dans une chambre d'hôtel en Floride, le 8 février 2007.

L'autopsie avait établi qu'Anna Nicole Smith, personnage haut en couleurs et star des médias américains au moment de sa mort, avait succombé à un cocktail d'antidépresseurs, de méthadone, d'antibiotiques, de pilules amaigrissantes et d'anti-douleurs.

Restée célèbre pour être allée disputer jusque devant la Cour suprême américaine l'héritage de son mari décédé, un milliardaire du pétrole de 63 ans son aîné, elle est morte quelques mois après la naissance de sa fille et le décès par surdose de son fils.