Le géant américain Google poursuivi devant le tribunal judiciaire de Chalon-sur-Saône par le propriétaire d'une maison d'hôtes bourguignonne qui dénonce de faux avis publiés sur Internet

Le géant américain Google est poursuivi ce lundi devant le tribunal judiciaire de Chalon-sur-Saône, en Saône-et-Loire, par le propriétaire d'une maison d'hôtes bourguignonne dénonçant de faux avis publiés sur Internet. Raoul Salama, propriétaire du Château de Balleure, à Étrigny, accuse la plateforme Google Maps d'avoir porté préjudice à son établissement touristique en diffusant des évaluations de personnes n'y ayant jamais séjourné.

L'affaire remonte à 2018 et 2020, lorsque deux internautes attribuent respectivement deux étoiles et une étoile sur cinq à cette maison d'hôtes de luxe. Selon le propriétaire, ces mauvaises notes auraient eu des conséquences économiques considérables, une diminution de 10 % de sa note pouvant entraîner, d'après lui, une baisse de 30 % de son chiffre d'affaires.

Ne retrouvant aucune trace de ces prétendus clients, il demande à Google de lui communiquer leur identité, ce que l'entreprise refuse dans un premier temps. En juin 2022, la cour d'appel de Dijon ordonne finalement au géant américain de révéler les coordonnées des auteurs des évaluations litigieuses.

Contactés par l'hôtelier, les deux internautes reconnaissent n'avoir jamais fréquenté l'établissement, mais avoir reçu une notification de Google Maps les invitant à le noter après être passés à proximité. Google finit par supprimer les évaluations contestées, plusieurs années après leur publication, mais celles-ci seraient depuis réapparues, accompagnées de quinze nouveaux avis.

Raoul Salama reproche notamment à l'entreprise de ne pas retirer suffisamment rapidement les contenus litigieux et réclame un contrôle humain des évaluations. Son avocat, Frédéric Hopgood, dénonce un système dans lequel les avis, authentiques ou non, contribuent à attirer les internautes et à générer des recettes publicitaires.

En France, la réglementation impose aux plateformes d'informer les consommateurs sur les procédures mises en place pour vérifier l'authenticité des avis publiés. Le propriétaire du Château de Balleure espère désormais obtenir une décision susceptible de faire jurisprudence et de renforcer la protection des commerçants, restaurateurs et hôteliers.