Jean-François Leroy, fondateur du festival de photojournalisme Visa pour l'image, est décédé des suites d'un cancer à l’âge de 69 ans

Jean-François Leroy, fondateur du festival de photojournalisme Visa pour l'image, est décédé des suites d'un cancer à l’âge de 69 ans, a-t-on appris auprès de sa famille et des organisateurs de la manifestation.

«Toute l'équipe de Visa pour l'Image - Perpignan et toute la famille de Jean-François Leroy ont la tristesse de vous annoncer la mort, ce lundi 31 août au matin, du fondateur et directeur historique du festival international du photojournalisme», écrit le festival sur son compte Instagram. «Il avait accompagné et mis en valeur des photojournalistes du monde entier», ajoute-t-il sur X.

Figure incontournable du photojournalisme français, Jean-François Leroy est depuis près de quarante ans le visage de Visa pour l’Image, le grand rendez-vous international de la photographie de presse organisé chaque année à Perpignan. Né en 1956 à Paris, il découvre très jeune la photographie, notamment grâce à une tante travaillant à La Vie catholique, qui l’initie aux techniques du laboratoire photo.

Il se passionne alors pour les grands reporters et les images de photographes comme Larry Burrows ou David Douglas Duncan, qui nourrissent sa conception du reportage. Après de brèves études de médecine, Jean-François Leroy choisit définitivement le journalisme et commence à travailler dans la presse spécialisée consacrée à la photographie.

Il collabore notamment à Photo-Reporter, Le Photographe et Photo-Revue, avant de devenir rédacteur en chef de Photo Magazine entre 1984 et 1987. Il travaille également comme photographe pour la célèbre agence Sipa Press, l’une des grandes agences françaises de photojournalisme de l’époque.

En 1988, il devient l’agent de la photographe Dominique Issermann, avant de se lancer l’année suivante dans le projet qui va marquer toute sa carrière. En 1989, il participe à la création de Visa pour l’Image à Perpignan, avec la complicité notamment de Roger Thérond, alors patron emblématique de Paris Match.

L’objectif est de donner au photojournalisme un rendez-vous qui lui soit entièrement consacré, à une époque où les grands festivals photographiques privilégient davantage la photographie artistique ou de mode. Sous sa direction, Visa pour l’Image devient progressivement un rendez-vous mondial du photojournalisme, accueillant reporters, agences, rédactions et professionnels venus de nombreux pays.

Chaque année, les expositions et projections permettent de revenir en images sur les guerres, crises politiques, catastrophes, mouvements sociaux et grands bouleversements qui ont marqué l’actualité internationale. Connu pour son franc-parler, Jean-François Leroy défend une conception exigeante de la photographie de presse, qu’il considère avant tout comme un témoignage et un outil d’information plutôt que comme une œuvre destinée aux galeries.

Il alerte également depuis de nombreuses années sur la précarisation des photojournalistes, la diminution des budgets accordés par les médias aux reportages et les dangers auxquels sont confrontés les photographes sur le terrain. Face à l’explosion des réseaux sociaux, des images manipulées et désormais de l’intelligence artificielle, il défend plus que jamais la nécessité d’un journalisme professionnel capable de vérifier, documenter et témoigner du réel.

 

 

 

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