L’Agence fédérale américaine de l’aviation, la FAA, vient d’ordonner l’inspection de centaines d’appareils Boeing 737 Max afin de rechercher d’éventuelles fissures dans leur fuselage

Nouvelle alerte autour du Boeing 737 MAX. L’Agence fédérale américaine de l’aviation, la FAA, vient d’ordonner l’inspection de centaines d’appareils afin de rechercher d’éventuelles fissures dans leur fuselage. La directive concerne précisément les Boeing 737 MAX 8, MAX 9 et MAX 8-200 exploités aux États-Unis. Au total, 471 avions américains sont directement visés par cette décision.

À l’échelle internationale, le nombre d’appareils susceptibles d’être soumis aux mêmes vérifications peut être beaucoup plus important. Les contrôles portent sur une pièce de renfort structurelle située autour de la porte avant de l’appareil. Cette pièce, appelée « bear strap », contribue à renforcer la structure du fuselage autour de l’ouverture de la porte.

Des fissures avaient déjà été découvertes sur des Boeing 737 de génération précédente, les 737 NG.

En revanche, aucune fissure de ce type n’a pour l’instant été découverte sur un Boeing 737 MAX, selon la FAA. Mais les MAX utilisent une conception et des procédés de fabrication suffisamment proches pour que les autorités américaines aient décidé d’agir par précaution.

La FAA estime qu’une fissure non détectée pourrait à terme fragiliser la structure du fuselage.

Dans le scénario le plus grave, elle pourrait entraîner une décompression rapide et une perte d’intégrité structurelle de l’avion. Les compagnies devront notamment examiner le fuselage, les renforts autour de la porte et certaines structures internes.

Des inspections répétées pourront également être imposées en fonction de l’âge et du nombre de cycles effectués par chaque appareil. La nouvelle directive doit entrer en vigueur le 10 septembre 2026.

Boeing affirme travailler sur cette problématique avec les compagnies aériennes depuis plusieurs années.

Le constructeur avait déjà alerté certains opérateurs et publié des instructions techniques concernant ces inspections. Boeing assure soutenir totalement la décision de la FAA et indique que les contrôles permettront de détecter d’éventuels problèmes bien avant qu’ils ne deviennent critiques.

Cette nouvelle inspection intervient dans un contexte toujours sensible pour le 737 MAX. L’appareil avait été immobilisé dans le monde entier après les accidents de Lion Air en 2018 et d’Ethiopian Airlines en 2019, qui avaient fait 346 morts.

En janvier 2024, Boeing avait de nouveau été placé sous forte pression après l’arrachement en plein vol d’un panneau de fuselage sur un 737 MAX 9 d’Alaska Airlines. La FAA avait ensuite considérablement renforcé sa surveillance du constructeur américain.

En juillet dernier, l’agence avait toutefois estimé que Boeing avait suffisamment amélioré la qualité de sa production pour lui rendre une partie de ses prérogatives de certification.

Cette nouvelle campagne d’inspections rappelle néanmoins que le 737 MAX reste sous une surveillance particulièrement étroite des autorités aéronautiques.