Nirmal Purja, l'un des plus grands himalayistes de sa génération, est mort après avoir été emporté par une avalanche sur le Broad Peak (8.047 mètres), au Pakistan

Nirmal « Nims » Purja, l'un des plus grands himalayistes de sa génération, est mort après avoir été emporté par une avalanche sur le Broad Peak (8.047 mètres), au Pakistan. Son décès, confirmé par son entreprise Elite Exped, met fin à plusieurs heures d'espoir et d'incertitude après la catastrophe survenue sur les pentes de cette montagne mythique du Karakoram.

L'avalanche s'est déclenchée entre les camps 2 et 3, à plus de 6.500 mètres d'altitude, alors que plusieurs cordées progressaient vers le sommet. Les conditions météorologiques très dégradées ont considérablement compliqué les recherches, menées par l'armée pakistanaise, des secouristes et des alpinistes expérimentés.

Né au Népal le 25 juillet 1983, Nirmal Purja s'était d'abord illustré dans les forces spéciales britanniques, après avoir servi au sein des Gurkhas puis du prestigieux Special Boat Service (SBS). Il avait ensuite consacré sa vie à l'alpinisme de très haute altitude.

Sa renommée mondiale explose en 2019 lorsqu'il réalise un exploit considéré comme impossible : gravir les 14 sommets de plus de 8.000 mètres en seulement six mois et six jours. Il pulvérise alors l'ancien record, qui était de près de huit ans.

Son aventure est racontée dans le documentaire Netflix « 14 Peaks : Nothing Is Impossible », qui le fait connaître bien au-delà du cercle des passionnés de montagne.

Parmi ses autres exploits figurent également la première ascension hivernale du K2 réalisée en 2021 avec une équipe entièrement népalaise, ainsi que de nombreux records de vitesse sur l'Everest, le Lhotse ou encore le Makalu. Ces derniers mois encore, Nirmal Purja enchaînait les performances.

Il avait dépassé les cinquante ascensions de sommets de plus de 8.000 mètres, dont un nombre record sans oxygène supplémentaire, poursuivant son objectif de gravir deux fois les 14 plus hauts sommets du monde sans assistance respiratoire.