Les enfants de Jimmy Lai, magnat des médias pro-démocratie de Hong Kong, emprisonné depuis cinq ans, ont exprimé leur inquiétude sur l'état de santé de leur père

Les enfants de Jimmy Lai, magnat des médias pro-démocratie de Hong Kong, emprisonné depuis cinq ans, ont exprimé leur inquiétude sur l'état de santé de leur père qui continue selon eux de se détériorer au cours d'une rencontre avec des journalistes de l'AFP à Washington.

Accusé par Pékin de sédition et de collusion avec des forces étrangères lors des manifestations prodémocratie de 2019 dont il a été une figure clé, Jimmy Lai, qui fêtera ses 78 ans lundi prochain, est emprisonné depuis décembre 2020.

Diabétique, Jimmy Lai a été maintenu en isolement sans climatisation dans une prison où les températures estivales atteignent 44°C degrés, ont déclaré ses enfants. "Il a perdu beaucoup de poids et il est beaucoup plus faible qu'avant", a déclaré sa fille Claire Lai, qui a quitté Hong Kong après avoir vu son père il y a plusieurs mois.

"Ses ongles deviennent presque violets, gris et verdâtres avant de tomber et ses dents pourrissent", a-t-elle indiqué à l'AFP lors d'une visite à Washington, où la famille cherche à mobiliser du soutien pour son père. Le gouvernement de Hong Kong a condamné ce qu'il appelle les articles "déformant les faits" concernant Lai, y compris ceux de l'AFP.

"Ces articles cherchent à ternir (le gouvernement de Hong Kong) en induisant le public en erreur", ont déclaré les autorités du territoire chinois dans un communiqué. Selon les autorités de Hong Kong, les soins reçus par Jimmy Lai en prison sont "adéquats et complets".

Claire Lai affirmé que les gardiens ont refusé à son père, catholique fervent, de recevoir la communion et qu'ils faisaient de petits gestes pour tenter de le démoraliser. Ainsi, après avoir appris qu'il aimait la sauce au curry, "au lieu d'avoir de la sauce au curry supplémentaire, il n'en a plus du tout", a-t-elle dit. "Ce sont des petites choses comme ça qui sont extrêmement mesquines", a-t-elle ajouté.

Fondateur du journal prodémocratie Apple Daily, aujourd'hui interdit, Jimmy Lai est accusé d'avoir demandé à des gouvernements occidentaux qu'ils imposent des sanctions à la Chine et à sa région administrative spéciale de Hong Kong, après la répression du mouvement pro-démocratie. Il est également accusé d'avoir produit des articles et contenus séditieux, notamment dans des éditoriaux signés de son nom.

Ces deux infractions sont sévèrement réprimées par la loi. Le fils de Jimmy Lai, Sebastien Lai espère que le président américain Donald Trump et le Premier ministre britannique Keir Starmer continueront à soulever auprès de la Chine la question de son père, qui est citoyen britannique.

"Ca prendrait deux heures pour mettre mon père dans un avion et l'envoyer ailleurs", a déclaré Sebastien Lai. "Ce serait la chose humaine à faire, ce serait la bonne chose à faire", a-t-il dit. "Ils l'ont déjà mis en enfer".