Décès de l'ancien président US Jimmy Carter : Retour sur la crise des otages iraniens, un des épisodes de tension mondiale qui a marqué tous les américains qui se sont sentis humiliés - Vidéo

La fin du mandat de Jimmy Carter sera plombée par le cauchemar iranien: pendant 444 jours, une cinquantaine d’Américains seront détenus après la prise d’assaut de l’ambassade des Etats-Unis à Téhéran par des militants islamiques radicaux. La crise des otages américains en Iran est un épisode de tension internationale dans les relations entre les États-Unis et l'Iran, qui a lieu du 4 novembre 1979 au 20 janvier 1981.

Le 4 novembre 1979 en fin de matinée, quelque 400 « étudiants » (parmi eux Ezzatollah Zarghami) prennent d'assaut l'ambassade des États-Unis à Téhéran. Plusieurs étudiants armés de gourdins et de lance-pierres parviennent à escalader les murs d'enceinte de l'ambassade et font face aux Marines qui ont l'ordre formel de ne pas tirer en cas d'intrusion. Les militaires américains parviennent à les repousser pendant près de deux heures, à l'aide de gaz lacrymogène et de grenades assourdissantes, pendant que le personnel détruit les documents sensibles (passeports vierges, télégrammes diplomatiques et documents secrets).

La broyeuse n'étant pas suffisante, le personnel jette les documents à détruire dans des corbeilles à papier et y met le feu. Lorsque les étudiants voient de la fumée noire s'échapper des fenêtres, ils considèrent que les Américains détruisent des preuves d'espionnage, ils forcent le passage, maîtrisent les Marines et envahissent le bâtiment.

Ils prennent 53 personnes en otage dans l'ambassade, auxquelles s'ajoutent trois autres Américains, capturés dans le bâtiment du ministère des Affaires étrangères. 

Pendant 444 jours, cinquante-deux diplomates et civils américains sont retenus en otage par des étudiants iraniens dans l'ambassade des États-Unis à Téhéran.

La principale cause de cette crise est le soupçon d'espionnage des autorités iraniennes à l'égard de l'ambassade des États-Unis, qu'elles justifient par la découverte d'instruments de renseignement et de documents allant dans ce sens.

Un autre élément déclencheur de cette crise est l'hospitalisation le 22 octobre 1979 à New York de l'ancien dirigeant iranien réfugié au Mexique, le shah Mohammad Reza Pahlavi, en exil à la suite de la révolution iranienne.

En avril 1980, une opération militaire héliportée pour tenter de les libérer se solde par un échec cuisant.

Les otages seront relâchés le 20 janvier 1981, le jour même de l’investiture du président Ronald Reagan.

Après la défaite, son propre parti veut oublier ces années difficiles. Sa présidence sera suivie de trois mandats républicains (Ronald Reagean puis George H.W. Bush).

Jusqu’à ce jour, rares sont les dirigeants démocrates qui revendiquent son héritage.