La police nord-irlandaise condamnée par la justice britannique pour avoir autorisé l'espionnage de deux journalistes d'investigation dans le but d'identifier l'une de leurs sources

La police nord-irlandaise a été condamnée par la justice britannique pour avoir autorisé l'espionnage de deux journalistes d'investigation dans le but d'identifier l'une de leurs sources.

Le tribunal a annulé la décision prise par l'ancien chef de la police d'Irlande du Nord d'autoriser la surveillance de Trevor Birney et Barry McCaffrey en 2018, pour trouver l'origine de la fuite d'un document confidentiel apparaissant dans un documentaire réalisé par les deux hommes.

La police nord-irlandaise devra verser 4.000 livres (4.800 euros) à chacun d'eux. L'Investigatory Powers Tribunal (IPT), juridiction chargée de juger les abus de pouvoir en matière d'enquête, a par ailleurs estimé que la police nord-irlandaise et la Metropolitan Police - la force de police londonienne -, avaient mis Barry McCaffrey sous surveillance de façon illégale dans des opérations distinctes, respectivement en 2013 et 2012.

En 2018, Trevor Birney et Barry McCaffrey ont été arrêtés après avoir réalisé un documentaire sur les meurtres de six hommes catholiques commis par des paramilitaires loyalistes pro-Royaume-Uni en 1994 pendant la période des "Troubles". Celui-ci accusait la police de collusion avec les meurtriers. Les victimes étaient en train de regarder un match de la Coupe du monde de football entre l'Irlande et l'Italie à la télévision dans un pub du village de Loughinisland en Irlande du Nord lorsque les tueurs sont entrés et ont ouvert le feu.

A la suite du documentaire, les domiciles et bureaux des deux journalistes avaient fait l'objet de fouilles policières, que la Haute Cour de Londres avait ensuite jugées "inappropriées". Cela avait conduit à un règlement à l'amiable, au terme duquel la police nord-irlandaise avait accepté de payer 875.000 livres (plus d'un million d'euros) de dédommagement aux deux journalistes et à la société de production du documentaire.

En 2019, les journalistes avaient déposé une plainte auprès de l'IPT, estimant avoir fait l'objet d'une surveillance illégale. Le chef de la police nord-irlandaise Jon Boutcher a dit "accepter" les conclusions de ce tribunal, selon lesquelles les forces de l'ordre n'avaient "pas suffisamment évalué l'existence d'un intérêt public supérieur justifiant une ingérence dans les sources journalistiques avant d'autoriser la surveillance".

"Je suis engagé à garantir que la police d'Irlande du Nord utilise les pouvoirs dont nous disposons de façon légale, proportionnée et responsable", a-t-il assuré.