Le bilan des incendies dans l’archipel américain de Hawaï s’est aggravé à au moins 36 morts, selon les autorités du comté de Maui, l’île principalement touchée - VIDEO

10h28: Le bilan des incendies dans l’archipel américain de Hawaï s’est aggravé à au moins 36 morts, ont annoncé dans un communiqué les autorités du comté de Maui, l’île principalement touchée.

« Alors que les efforts pour combattre les feux se poursuivent, 36 personnes décédées ont été découvertes à ce jour pour le feu de Lahaina toujours actif », selon le communiqué mercredi. Cet incendie a déjà détruit en grande partie la ville touristique de Lahaina sur la côte ouest de Maui. Un précédent bilan de ces indendies, qui ont débuté tôt mardi et menacent plus de 35.000 personnes sur l’île de Maui selon l’agence de gestion des urgences de Hawaï, avait fait de six morts.

Plus de 800 hectares ont brûlé, selon cette agence. « Des vents forts et en rafales ainsi que des conditions de sécheresse ont placé la majeure partie de Hawaï sous une alerte rouge qui a pris fin mercredi soir et de nouveaux feux sévissent sur la grande île et sur Maui », selon l’agence. Les incendies ont provoqué des milliers d’évacuations et forcé certains habitants à se jeter à la mer pour échapper aux flammes. Plus de 270 bâtiments ont été endommagés ou détruits dans la ville de Lahaina, avaient indiqué plus tôt mercredi les autorités.

« Une grande partie de Lahaina (...) a été détruite et des centaines de familles locales ont été déplacées », avait ainsi confirmé le gouverneur d’Hawaï, Josh Green, dans un communiqué. Cette station balnéaire appréciée des touristes compte 12.000 habitants. Une vidéo mise en ligne sur les réseaux sociaux montre des flammes en plein coeur de la ville, avec de gros panaches de fumée noire.

08h31: Au moins six personnes sont mortes dans l’archipel américain d’Hawaï, où l’île de Maui est actuellement ravagée par plusieurs incendies qui ont détruit de nombreuses habitations et ont forcé certains habitants à se jeter à la mer pour échapper aux flammes. 

Les flammes ont dévoré de nombreuses maisons et commerces, notamment dans la ville touristique de Lahaina, sur la côte ouest de Maui. Cette station balnéaire de 12 000 habitants a vécu des scènes « dignes d’un film d’horreur », a témoigné Claire Kent, une habitante dont la maison a été détruite par le feu sur CNN. Elle a décrit le chaos qui s’est saisi de sa ville avec des « gens coincés dans les embouteillages », au milieu de « voitures en flammes des deux côtés de la route ».

« Une grande partie de Lahaina […] a été détruite et des centaines de familles locales ont été déplacées », a confirmé le gouverneur d’Hawaii, Josh Green, dans un communiqué.

Les locaux ont été surpris par la rapidité de la catastrophe, selon Mme Kent, car la zone a été frappée par une coupure de courant et de réseau téléphonique peu avant l’incendie. En l’espace de quelques heures, elle a vu le vent grimper « au-dessus de 60 nœuds » et les flammes engloutir le centre-ville.

« Je sais que des gens n’ont pas réussi à évacuer », a-t-elle raconté, en expliquant que certains bateaux ont essayé de secourir des gens qui se jetaient dans l’océan pour échapper aux flammes.

Les garde-côtes ont indiqué avoir secouru 12 personnes dans les eaux au large de Lahaina et qu’ils envoyaient des navires vers Maui. Le réseau hospitalier à Maui est « dépassé » par les patients souffrant de brûlures ou ayant inhalé de la fumée, d’après la vice-gouverneure Sylvia Luke, en décrivant une situation « très grave et dramatique ».