La star des late show David Letterman a fait ses adieux à la télévision américaine cette nuit - Regardez

Avec des stars, des blagues à foison, et un clin d'oeil de quatre présidents, le célèbre humoriste américain de télévision David Letterman a tiré mercredi soir sa révérence, après une carrière record de 33 ans ayant inspiré toute une génération de comédiens.

A 68 ans, il a animé sur CBS son 6028e et dernier "Late show", émission télévisée typiquement américaine, mélangeant en troisième partie de soirée monologues, interviews et séquences plus ou moins absurdes.

Son dernier show s'est ouvert avec une brève séquence filmée de quatre présidents - George Bush, George W. Bush, Bill Clinton et Barack Obama - reprenant la phrase historique de l'inauguration de Gerald Ford en 1974 "Mes chers compatriotes, notre long cauchemar national est terminé". "Letterman part à la retraite", a ajouté Barack Obama, debout à côté du comédien. "Vous blaguez?", a répondu pince-sans-rire Letterman dans cette séquence.

L'acteur Jerry Seinfeld, les comédiens Chris Rock, Steve Martin, Tina Fey, Alec Baldwin, Julia Louis-Dreyfus, Jim Carrey et Bill Murray, la journaliste Barbara Walters et le joueur de football américain Peyton Manning, avaient fait le détour jusqu'au théâtre Ed Sullivan, où Letterman enregistrait toutes ses émissions à New York.

Ils ont établi à 10 la "liste des 10" choses qu'ils avaient toujours voulu dire à Dave".

Le groupe rock des Foo Fighters était aussi de la fête, pour cette soirée où ont également été rediffusés de nombreux extraits d'émissions anciennes.

Et ses fans ont offert à Letterman une longue standing ovation.

Laissant sur la fin brièvement paraître son émotion, le comédien, qui avait annoncé l'an dernier son intention de partir à la retraite, les a remerciés, ainsi que son équipe et sa femme et son fils de 11 ans, présents dans la salle.

Et il a souhaité bonne chance à son successeur, Stephen Colbert, 51 ans, qui doit démarrer en septembre.

"Je pense qu'il va faire un merveilleux travail", a-t-il dit.

De ses plus de 6.000 émissions, il a confié : "Je peux vous dire qu'un pourcentage important de ces shows étaient nuls".

Sarcastique, irrévérencieux, imprévisible, et à l'occasion impitoyable intervieweur, David Letterman avait démarré en 1982 sur NBC, avant de passer sur CBS en 1993, quand NBC lui avait préféré Jay Leno pour le "Tonight Show".

Il avait à l'époque révolutionné l'humour télévisé américain, et toute une génération d'Américains avait pris l'habitude de se coucher très tard, pour ne rien rater de ses blagues parfois absurdes et de ses interviews volontiers provocatrices. Son public avait vieilli avec lui et son départ a été célébré comme la fin d'une époque.

Au début du mois, Barack Obama était venu sur son plateau, plaisantant sur le fait qu'ils auraient bientôt le temps de jouer ensemble aux dominos. Oprah Winfrey, George Clooney, Julia Roberts, Adam Sandler, Al Pacino et Bill Clinton y étaient venus la semaine dernière, Tom Hanks, Bill Murray et Bob Dylan cette semaine.

Des hommages "flatteurs, embarrassants et gratifiants", a commenté mercredi soir Letterman, demandant qu'on en "garde un peu pour ses obsèques".

Durant sa carrière, il a reçu 67 nominations aux Emmy Awards, les récompenses de la télévision. Il en a gagné 12.

Il a inspiré toute une génération d'humoristes, qui progressivement ont pris le relais, s'appuyant sur les réseaux sociaux, ce qu'il n'avait pas su faire : parmi eux, Jimmy Fallon, 40 ans, Jimmy Kimmel, 47 ans, Seth Myers, 41 ans.

"Ils ne m'ont pas poussé dehors" avait-t-il récemment confié au New York Times. "J'ai 68 ans. Si j'en avais 38, je voudrais probablement continuer à faire le show".

Il n'a avoué aucun projet précis pour sa retraite, plaisantant lors de son dernier show qu'il allait monter un numéro de tigres blancs à Las Vegas.