Le pape François attire trois fois plus de visiteurs au Vatican que Benoît XVI

Le pape François a attiré près de trois fois plus de fidèles au Vatican en dix mois de pontificat que son prédécesseur Benoît XVI durant toute une année, a indiqué aujourd'hui la préfecture de la maison pontificale.

Selon le Vatican, 6.623.900 fidèles se sont pressés aux audiences générales, aux célébrations liturgiques et à la prière de l'Angélus du dimanche depuis l'élection de Jorge Mario Bergoglio au pontificat le 13 mars 2013, selon des "chiffres approximatifs" fournis à la presse.

Sur les seules audiences générales hebdomadaires, qui se tiennent traditionnellement le mercredi, la Maison pontificale a recensé plus d'un million et demi de participants, soit une moyenne de 51.500 personnes. Quant à la prière de l'Angelus, dite le dimanche et à l'occasion des grandes fêtes, elle a draîné un peu plus de 2,7 millions de personnes.

Ainsi, la salle Paul VI au Vatican, prévue à cet effet, n'a jamais servi en dix mois, n'étant pas assez vaste pour contenir autant de fidèles.

A titre de comparaison, sur les 15 premiers mois du pontificat de Jean-Paul II (1978-2005), la moyenne de fidèles présents était de 33.000 par audience. 

Au début du pontificat de Benoît XVI (2005-2013), d'avril à décembre 2005, 810.000 fidèles avaient participé aux 32 audiences générales du mercredi (25.300 en moyenne).

Ces chiffres ne tiennent pas compte des quelques visites du pape François dans le diocèse de Rome, sur l'île de Lampedusa, à Cagliari (Sardaigne) et Assise, ni même des Journées mondiales de la jeunesse (JMJ) à Rio de Janeiro (Brésil) en juillet dernier, précise le Vatican.

"L'effet François" est nettement visible à Rome: place Saint-Pierre régulièrement pleine à craquer, bains de foule qui durent des heures, hausse de la fréquentation des hôtels...