Affaire Bettencourt: Non - lieu pour Nicolas Sarkozy

Le non-lieu accordé lundi à Nicolas Sarkozy dans un volet de l'affaire Bettencourt lève un obstacle important sur le chemin du retour en politique de l'ex-président, de très loin, le préféré des Français de droite, même si son nom reste cité dans d'autres dossiers.

C'est que pesait sur l'ancien chef de l'Etat une incrimination jugée dans son entourage aussi "injuste" qu?"infamante": l'abus de faiblesse sur l'héritière de L?Oréal Liliane Bettencourt, 91 ans le 21 octobre.

Les juges d'instruction bordelais, dont Jean-Michel Gentil, le même qui avait prononcé le 21 mars dernier cette mise en examen, ont décidé le non-lieu si vivement espéré par Nicolas Sarkozy et ses amis .

Au printemps dernier, l'entourage de l'ex-président, 58 ans, s'en était vivement pris au juge Gentil, Henri Guaino allant jusqu'à assurer qu'il avait "déshonoré la justice".

M. Sarkozy lui-même avait qualifié d'injuste et infondée cette mise en cause. Il y avait eu l'impact personnel, "douloureux pour toute la famille", avait confié son épouse, Carla Bruni, jugeant "inimaginable que cet homme-là (Nicolas Sarkozy) puisse abuser de la faiblesse d'une dame qui a l'âge de sa mère". Mais aussi et surtout les répercussions politiques.

Depuis son échec à la présidentielle, Nicolas Sarkozy n'a jamais dit explicitement qu'il voulait revenir en piste. Mais il n'a cessé de se rappeler au bon souvenir de ses amis et de ses adversaires, distillant petites phrases en privé, aussitôt répercutées dans toute la presse, et apparitions de plus en plus médiatisées.

Exemples récents: ses sorties, en Haute-Savoie le 18 septembre, puis à Cannes et Nice le 27, où il a retrouvé ses restaurants de prédilection. Des étapes ont alors été franchies: il a parlé à la presse au Petit-Bornand (Haute-Savoie), il a déjeuné avec des élus, les deux fois, comme il le faisait quand il était président.

Les libertés qu'il semble s'octroyer, très au-delà de son activité de conférencier international grassement rémunérée, font suite au succès indéniable qu'il a remporté pendant l'été, son parti, l'UMP, parvenant, sous la présidence de Jean-François Copé, à lever 11 millions d'euros en un temps record pour éponger sa dette électorale pour cause de comptes de campagne insincères et de dépassement du plafond des frais.

"La France, c'est autre chose"

Le 8 juillet, à cette occasion, il s'était rendu pour la première fois depuis sa défaite au siège de l'UMP, ce qui n'avait pas manqué de faire grincer les dents des partisans de son ex-Premier ministre, François Fillon.

Tous les nuages judiciaires ne sont pas pour autant dissipés: son nom reste cité dans plusieurs affaires (Karachi, Tapie, Kadhafi, sondages de l'Elysée).

Cela ne l'empêche pas de rester au firmament des sondages auprès des Français de droite: dans une enquête Ifop de septembre, il surclasse tous les autres UMP avec 62% de préférences en vue de la présidentielle de 2017. Son challenger le plus proche, Alain Juppé, culmine à 13%, un point devant François Fillon. De quoi réconforter ses partisans alors que l'UMP a adopté, par vote interne, le principe d'une primaire pré-présidentielle, ce qui n'empêche pas certains ténors, dont Jean-Pierre Raffarin, d'assurer que l'ancien locataire de l'Elysée pourra s'en dispenser.

Celui qui est resté à l'écart des grands débats publics - ne sortant de sa réserve que sur la Syrie, en août 2012 - garde une place privilégiée aussi auprès de l'ensemble des Français: pour TNS Sofres, il est deuxième (35%) derrière le chouchou, Manuel Valls (43%), pour ce qui est de la cote d'avenir.

Le non-lieu est prononcé la semaine même où sort le livre de son ex-femme, Cecilia, qui s'efforce de se disculper de plusieurs péchés originaux ayant pesé sur tout le quinquennat: la fête du Fouquet's, les quelques jours passés sur le yacht du milliardiaire Vincent Bolloré.

L'association "les Amis de Nicolas Sarkozy", constituée pour le défendre et le promouvoir, a donc des motifs de satisfaction. Ce qui n'est pas le cas de tous les UMP, à commencer par François Fillon, qui a rompu publiquement dimanche avec l'ex chef de l'Etat.

D'anciens ministres se sont éloignés, comme Xavier Bertrand ou Luc Chatel.

Mais peut lui chaut. "La petite actualité politique, je ne veux plus m'en occuper", avait-il confié au Petit Bornand. "La France, c'est autre chose".