Microsoft entend contrer l'Ipad d'Apple

"Cette année, l'une des choses les plus importantes que nous allons faire dans la catégorie des +appareils intelligents+, c'est de faire vraiment avancer les tablettes basées sur Windows 7 et les téléphones avec Windows Phone 7", a déclaré le directeur général de Microsoft, Steve Ballmer, lors d'une conférence à Washington.

"Dans les mois qui viennent vous allez voir une série de tablettes sous Windows 7, qui à mon avis vous impressionneront beaucoup", a-t-il ajouté. "C'est un secteur très important pour nous".

Ces tablettes seront fabriquées par les groupes le taïwanais Asus, l'américain Dell, le coréen Samsung, les japonais Toshiba et Sony, a indiqué M. Ballmer, tandis qu'une illustration diffusée sur écran montrait également les noms de Hewlett-Packard (Etats-Unis), Lenovo (Chine), Fujitsu et Panasonic (Japon).

"Il y aura beaucoup de designs différents, toute une gamme de prix et de tailles", a énuméré M. Ballmer, "mais toutes fonctionneront sous Windows 7, avec des application Windows 7 et (les logiciels) Office".

Apple avait annoncé le 22 juin avoir déjà vendu plus de trois millions d'iPad depuis le mois d'avril, et le succès semble ne pas se démentir avec de longs délais d'attente à l'achat aux Etats-Unis.

Deux semaines après l'annonce du retrait du marché du téléphone Microsoft Kin, M. Ballmer a aussi concédé que le groupe avait "raté une génération avec Windows Mobile", son système d'exploitation pour téléphones qui a eu du mal à s'imposer face à l'iPhone d'Apple, à la plate-forme Android développée par Google, et aux BlackBerrys du canadien Research in Motion.

Mais évoquant la sortie de la dernière version de ce système, M. Ballmer a souligné que Windows Phone 7 avait "reçu des critiques excellentes, tout à fait remarquables".

"Nous allons vous offrir une série d'appareils sous Windows que les gens seront fiers de rapporter chez eux, qui s'adapteront et qui développeront les projets de l'informatique d'entreprise", a-t-il dit.

M. Ballmer a aussi souligné l'importance de l'informatique dématérialisée (cloud computing) dans la stratégie de Microsoft, qui s'affronte ainsi à Google, dont c'est la spécialité, sur son terrain.

L'informatique accessible par internet, dont Microsoft rassemble toutes ses applications dans une plateforme baptisée Azure, "nous permet d'aider nos clients à simplifier leurs opérations et à devenir plus agiles", a fait valoir M. Ballmer.

Microsoft a annoncé que des partenaires majeurs comme Dell, eBay, Fujitsu et Hewlett-Packard avaient conclu des accords pour déployer une infrastructure Azure, spécialement adaptée aux grandes entreprises, dans leurs propres centres de données.

Le groupe texan Dell a indiqué qu'Azure lui permettrait d'offrir des services d'informatique dématérialisée à ses clients entreprise, quelle que soit leur taille.

Enfin Microsoft a annoncé qu'il avait vendu plus de 150 millions de licences d'exploitation pour Windows 7, le système d'exploitation lancé en octobre pour prendre le relais de Vista, qui avait tourné au fiasco.