Après huit mois passés dans l’espace, Sophie Adenot s’apprête à quitter aujourd’hui la Station spatiale internationale pour entamer son voyage de retour vers la Terre

Après près de huit mois passés dans l’espace, Sophie Adenot s’apprête à quitter aujourd’hui la Station spatiale internationale pour entamer son voyage de retour vers la Terre. La Française et ses trois coéquipiers du Crew-12 doivent prendre place dans leur capsule Dragon, dont le désamarrage de l’ISS est programmé à 14h05, heure française.

À ses côtés se trouvent les Américains Jessica Meir et Jack Hathaway ainsi que le cosmonaute russe Andreï Fediaïev, avec lesquels elle partage cette mission depuis février. Leur retour durera plus d’une journée avant un amerrissage prévu demain à 17h34, heure française, dans l’océan Pacifique au large de la Californie.

La capsule traversera l’atmosphère à très grande vitesse, protégée par son bouclier thermique qui devra supporter des températures pouvant atteindre environ 1.600 °C. Des parachutes ralentiront ensuite progressivement le vaisseau avant son contact avec l’océan, où les équipes de récupération de la NASA et de SpaceX attendront les quatre astronautes.

Sophie Adenot achèvera ainsi une première mission spatiale exceptionnelle de 237 jours, après son décollage de Floride le 13 février dernier. Le 3 septembre, elle avait franchi le cap des 200 jours consécutifs dans l’espace, établissant un nouveau record européen pour une mission spatiale unique.

Elle est également devenue au cours de son séjour la première Française à effectuer une sortie dans l’espace et seulement la deuxième Européenne à réaliser une telle opération. Elle a finalement accompli trois sorties extravéhiculaires en seulement quatorze jours, passant au total 19 heures et 42 minutes à l’extérieur de la station.

Pendant sa mission Epsilon, l’astronaute a participé à de très nombreuses expériences concernant notamment la physiologie humaine, la biologie, les matériaux, les radiations ou encore les technologies destinées aux futures explorations spatiales.

Après son amerrissage, Sophie Adenot sera rapidement prise en charge par les équipes médicales, son organisme devant se réadapter progressivement à la gravité après plusieurs mois en micropesanteur. La perte de masse musculaire et osseuse, les modifications cardiovasculaires et les troubles de l’équilibre font partie des conséquences classiques surveillées après un séjour spatial de longue durée.

Après son passage par les États-Unis, elle doit rejoindre Cologne, en Allemagne, où l’Agence spatiale européenne lui a préparé un programme personnalisé de récupération et de suivi médical.

Avant de quitter l’ISS, Sophie Adenot a confié avoir hâte de retrouver ses proches et certains plaisirs terrestres, tout en ressentant une « pointe de nostalgie » à l’idée d’abandonner la microgravité et la vue exceptionnelle sur la Terre.