L’acteur américain Dennis Haskins, qui incarnait le proviseur dans la série culte "Sauvés par le gong", est décédé à l’âge de 75 ans

L'acteur Dennis Haskins, qui incarnait le proviseur Richard Belding dans la série "Sauvés par le gong", est décédé à l'âge de 75 ans à Burbank en Californie. L'information a été dévoilée par son agent auprès de Variety.

"C’est une perte tragique. Tout le monde aimait M. Belding, et ceux qui ont connu Dennis l’aimaient encore plus. C'était une personne formidable", a-t-il indiqué. Il y a huit ans, les médecins avaient diagnostiqué à l'acteur la maladie de Parkinson.

Né le 18 novembre 1950 à Chattanooga, dans le Tennessee, il grandit dans cette ville du sud des États-Unis à laquelle il restera longtemps attaché. Étudiant à l’université du Tennessee à Chattanooga, il participe au journal du campus, joue au théâtre et contribue à la création d’une troupe locale, les Harlequins.

Avant de devenir comédien, il travaille dans l’univers de la musique comme manager, agent et organisateur de concerts, collaborant notamment avec des artistes comme Tom Jones et Gregg Allman. Il s’installe ensuite à Los Angeles et commence à apparaître à la télévision au début des années 1980, d’abord dans de petits rôles.

On le retrouve notamment dans « Shérif, fais-moi peur », « Magnum », « La Cinquième Dimension » et plusieurs autres séries populaires de l’époque. Sa carrière change véritablement de dimension en 1988 lorsqu’il décroche le rôle de Richard Belding, directeur d’établissement scolaire, dans « Good Morning, Miss Bliss ».

Lorsque cette série est remaniée pour devenir « Saved by the Bell », diffusée en France sous le titre « Sauvés par le gong », Haskins conserve son personnage. Face à Zack Morris, Screech, Kelly, Lisa, Jessie et Slater, son principal Belding devient l’une des figures emblématiques de la série et de la télévision pour adolescents des années 1990.

À la fois autoritaire, bienveillant et régulièrement dépassé par les élèves de Bayside, le personnage reste notamment associé à sa célèbre entrée en scène lorsqu’un mauvais coup se prépare. Dennis Haskins interprète Belding pendant plus d’une décennie, poursuivant l’aventure dans plusieurs déclinaisons de la franchise, notamment « Sauvés par le gong : la nouvelle classe » jusqu’en 2000.

Loin de se détourner du personnage qui l’avait rendu célèbre, l’acteur assume toute sa vie cette association et entretient une relation particulièrement proche avec les admirateurs de la série.

Il poursuit parallèlement sa carrière avec des apparitions dans des séries et films comme « It’s Always Sunny in Philadelphia », « Mad Men », « New Girl », « Hot in Cleveland » ou encore « Albert à l’Ouest ». En 2015, il retrouve plusieurs anciens partenaires de « Sauvés par le gong » dans un sketch du « Tonight Show » de Jimmy Fallon, reprenant une nouvelle fois avec humour le costume de M. Belding. 

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