Un directeur de pompes funèbres condamné à 20 ans de prison par la justice, pour avoir conservé des corps pendant des mois au lieu de les incinérer et pour avoir remis des cendres d'inconnus à des famille

Un directeur de pompes funèbres du nord-est de l'Angleterre a été condamné, à 20 ans de prison par la justice, pour avoir conservé des corps pendant des mois au lieu de les incinérer et pour avoir remis des cendres d'inconnus à des familles. Robert Bush, 48 ans, dirigeait l’entreprise Legacy Independent Funeral Directors, installée à Hull, dans le nord-est de l’Angleterre.

La justice lui reprochait d’avoir trompé pendant douze ans des centaines de familles endeuillées. Il avait reconnu sa culpabilité pour 67 infractions, notamment des fraudes, des vols et des atteintes au droit à une sépulture digne.

Dans certains cas, les corps confiés à son entreprise n’avaient pas été incinérés comme cela avait été annoncé aux proches. Ils avaient été conservés pendant plusieurs mois dans les locaux de l’entreprise, parfois dans des conditions épouvantables. Lors de leur intervention en mars 2024, les policiers avaient découvert plusieurs dizaines de dépouilles dans la chambre froide. La majorité des corps étaient sans protection et certains se trouvaient dans un état avancé de décomposition.

Parmi les dépouilles figurait celle d’un bébé mort-né, conservée pendant près de deux ans. Plus d’une centaine d’urnes ou de lots de cendres avaient également été retrouvés sur place. Plusieurs familles avaient pourtant déjà reçu de prétendues cendres de leurs proches.

Certaines ont ainsi appris qu’elles avaient organisé des cérémonies ou conservé des bijoux contenant les restes d’inconnus.

Des cendres avaient également été utilisées dans des tatouages commémoratifs avant que la supercherie ne soit découverte. Robert Bush vendait par ailleurs de faux contrats funéraires sans organiser les prestations promises. Il a ainsi détourné plus de 562 000 livres, soit environ 650 000 euros, auprès de 172 personnes.

Il s’était également approprié des dons collectés lors de cérémonies au profit de plusieurs associations caritatives.

Plus de 200 victimes ont témoigné au cours des cinq jours d’audience devant la cour criminelle de Hull. Elles ont raconté leur traumatisme et l’impossibilité de savoir où se trouvaient réellement les restes de leurs proches.

Le juge a dénoncé une trahison particulièrement grave de familles qui se trouvaient dans une situation d’extrême vulnérabilité. Cette affaire relance au Royaume-Uni les appels à renforcer les contrôles et la réglementation du secteur funéraire.