Incendie : Qu'est-ce que le A400M, cet avion militaire que le gouvernement va déployer dès aujourd'hui pour larguer des produits retardant et aider les pompiers sur place ? Vidéo

 Le premier ministre Sébastien Lecornu a demandé aux Armées de déployer dès aujurd'hui un avion de transport militaire A400M pour lutter contre les importants incendies en Gironde, a annoncé Matignon. L’aéronef doit être équipé d’un kit de largage qui permet de déverser 20 tonnes de produit retardant, soit l’équivalent de deux avions Dash.

Son déploiement était jusque-là prévu à la toute fin du mois, en raison de préparation technique et d’essais nécessaires au préalable.

Habituellement, cet appareil est utilisé par l’Armée de l’Air et de l’Espace pour transporter des militaires, des véhicules ou du matériel lourd. Mais grâce à un kit installé dans sa vaste soute, l’A400M pourra désormais être transformé temporairement en appareil de lutte contre les incendies. Sa principale force est sa capacité d’emport particulièrement importante.

L’appareil pourra en effet larguer jusqu’à 20 tonnes de produit retardant en un seul passage.

Selon le ministère de l’Intérieur, cela représente l’équivalent du largage de deux avions Dash actuellement utilisés par la Sécurité civile.

Contrairement au Canadair, l’A400M n’a toutefois pas vocation à venir écoper de l’eau directement sur un lac ou en mer. Son rôle sera surtout de larguer du retardant sur la végétation située en amont des flammes, afin de ralentir la progression de l’incendie. Ces longues lignes de retardant doivent permettre de protéger des secteurs particulièrement vulnérables et de faciliter le travail des pompiers au sol.

Le dispositif avait déjà fait l’objet de premiers essais en avril 2025 à Nîmes, en collaboration avec Airbus et la Sécurité civile. Mais son utilisation opérationnelle nécessite encore des préparatifs techniques ainsi qu’une qualification spécifique des équipages militaires.

Ces opérations de formation et les essais en vol ont débuté le 20 juillet 2026. Le ministère de l’Intérieur indique que les premiers engagements opérationnels pourraient intervenir sous une dizaine de jours. L’A400M viendra donc compléter, et non remplacer, les appareils déjà mobilisés contre les incendies.

La France dispose actuellement notamment de 12 Canadair capables d’emporter 6 000 litres, de 8 Dash de 10 000 litres, ainsi que de plusieurs Air Tractor et hélicoptères bombardiers d’eau.

L’arrivée de cet énorme avion militaire dans le dispositif constitue donc une expérimentation particulièrement spectaculaire. Elle pourrait surtout permettre de déposer très rapidement de grandes quantités de retardant afin de créer de véritables barrières devant les incendies les plus menaçants.