Coronavirus: Le groupe Air France-KLM se tient prêt à assurer le transport par avion des vaccins contre le Covid-19 quand ils seront commercialisés

Le groupe Air France-KLM se tient prêt à assurer le transport par avion des vaccins contre le Covid-19 quand ils seront commercialisés, a indiqué jeudi la directrice générale d'Air France Anne Rigail.

Air France et KLM "ont une véritable expertise dans le transport de produits pharmaceutiques" notamment à basse température, a expliqué Mme Rigail au cours d'une conférence de presse par vidéo organisée par l'Association des journalistes économiques et financiers (Ajef).

Le groupe sera "prêt" le moment venu, à acheminer le plus vite possible le vaccin, classifié comme une marchandise vitale et donc prioritaire, avec l'objectif de limiter au maximum le stockage, a-t-elle ajouté.

"On estime qu'il y aura environ 15 milliards de doses à acheminer dans des temps évidemment contraints et on a dans le monde (toutes compagnies confondues, NDLR) 8.000 avions tout cargo", a-t-elle précisé.

Le groupe travaille sur "différents scénarios" en attendant de savoir quand le vaccin sera prêt, d'où il viendra, où il faudra l'acheminer et dans quelles quantités.

Air France et KLM sont équipés pour transporter des "produits pharmaceutiques et des vaccins dans les conditions les plus difficiles y compris à moins 80 degrés", a-t-elle précisé.

Les deux compagnies disposent d'une flotte de plus de 150 gros porteurs offrant d'importantes capacités de fret dans leur soute et de six avions tout cargo.

Partout dans le monde, l'activité de transport de fret a été moins affectée par la crise du coronavirus que celle du transport de passagers qui s'est complètement effondrée.

Ainsi chez Air France, en novembre l'activité long-courrier résistait mieux en étant à 30% de la normale, contre seulement 10 à 15% pour les vols intérieurs et moyen-courrier, "grâce au dynamisme du trafic cargo", selon Mme Rigail. Les avions commerciaux assurent des liaisons internationales avec des soutes chargées de fret mais avec seulement quelques passagers à bord, voire parfois avec des cabines vides.

L'annonce de l'efficacité à plus de 94% de vaccins développés par les laboratoires Pfizer et BioNTech d'une part et Moderna de l'autre a suscité une nouvelle vague d'optimisme dans le monde.

Le principal enjeu pour le transport des vaccins est la maîtrise de la chaîne du froid, le vaccin pouvant nécessiter un transport à -80 degrés, impliquant des conteneurs ou des emballages spécialisés.

Un avion tout cargo d'Air France peut transporter plus d'un million de doses par vol et un avion passager long-courrier peut transporter dans ses soutes plus de 400.000 doses.