Les astronautes de la mission Artémis 2 ont amorcé lundi 6 avril à 4h42 GMT la dernière ligne droite avant leur vol autour de la Lune en entrant dans la "sphère d'influence lunaire"

Les astronautes de la mission Artémis 2 ont amorcé lundi 6 avril à 4h42 GMT la dernière ligne droite avant leur vol autour de la Lune en entrant dans la "sphère d'influence lunaire", où l'attraction gravitationnelle de l'astre prend le dessus sur celle de la Terre, a annoncé la Nasa. Cette force gravitationnelle va les rapprocher de l'astre et les faire le contourner, avant de lui donner l'élan nécessaire pour le renvoyer sans propulsion supplémentaire vers notre planète.

Ce sera l'apogée de leur mission : les quatre astronautes d'Artémis 2 seront lundi les premiers humains à voler autour de la Lune depuis 1972, un survol accompli de surcroît pour la première fois de l'Histoire par une femme et par un astronaute noir. Ils ne se poseront pas sur la Lune mais cela n'en demeurera pas moins historique car toutes les missions Apollo (1968-1972) avaient emmené exclusivement des hommes blancs américains, en général ex-militaires.

Dans toute l'histoire de l'exploration spatiale, aucun Russe ni Chinois ne s'est aventuré au-delà de 400 km de la Terre, la distance des stations en orbite terrestre.

Seules des sondes sont revenues observer la Lune. Pendant sept heures, à partir de 18 h 45 GMT, la Lune sera plein cadre dans le hublot du vaisseau Orion. La Lune leur apparaîtra aussi grande qu'"un ballon de basket tenu à bout de bras", décrit à l'AFP Noah Petro, responsable du laboratoire de géologie planétaire de la Nasa.

Sur la route, il a déjà pu entrevoir des portions de la face cachée de la Lune, l'hémisphère en permanence du côté opposé à la Terre, qui n'avaient jusqu'ici jamais été observées directement par l'œil humain.

Parmi eux, le bassin Orientale "parfois surnommée le Grand Canyon de la Lune", s'est enthousiasmée l'astronaute Christina Koch à bord. "Aucun œil humain n'avait vraiment vu ce cratère jusqu'à aujourd'hui, quand nous avons eu le privilège de le voir".