Une étude démontre que le nombre d'enfants qui travaillent dans le monde serait multiplié par trois si le travail domestique était pris en compte avec les mêmes critères que le travail économique

Le nombre d'enfants qui travaillent dans le monde serait multiplié par trois si le travail domestique était pris en compte avec les mêmes critères que le travail économique, montre une étude de l'Institut national d'études démographiques.

Selon cette étude parue dans la revue de l'Ined «Population & Sociétés», les chiffres de l'Organisation internationale du travail (OIT) et de l'Unicef ne reflètent pas l'ampleur réelle du travail effectuée par les enfants et notamment les filles, car ils ne prennent pas en compte le travail domestique: collecte d'eau ou de bois, ménage, cuisine ou prise en charge de jeunes enfants ou de personnes âgées du foyer. «Selon le temps qu'elles exigent, ces tâches peuvent nuire au bien-être et au développement des enfants, notamment à leur scolarité» pointent les auteurs, Andrea Verhulst-Georgoulis et Estelle Laurière de l'Ined et Fengqing Chao de l'Université chinoise de Hong Kong.

En 2024, selon l'OIT et l'Unicef, 137,6 millions d'enfants âgés de 5 à 17 ans travaillaient dans le monde, soit 7,8% de la totalité des enfants de ces âges, et 55,5% d'entre eux étaient des garçons. Des chiffres en baisse - en 2008, 13,6% des enfants étaient concernés - mais bien loin de l'ambition fixée en 2015 par les Nations unies d'éradiquer le travail des enfants d'ici 2025.

Or, les auteurs de l'article montrent que prendre en compte le travail domestique avec les mêmes seuils horaires que ceux utilisés pour le travail économique fait apparaître un travail des enfants «trois fois plus important qu'avec l'indicateur usuel qui ne prend en compte que le travail économique». Ce mode de calcul révèle également «une participation des filles bien supérieure à celle des garçons», soulignent-ils. Les seuils pris en compte pour arriver à ce résultat sont d'au moins une heure hebdomadaire de travail domestique pour un enfant de 5 à 11 ans, 14 heures pour les 12-14 ans et 43 heures pour les 15-17 ans, explique l'article. Pour le travail économique, l'OIT utilise ces seuils mais considère aussi comme astreint au travail tout enfant exposé à des risques importants par ses conditions de travail, quel que soit le nombre d'heures effectuées.