Conclave: Revoir la procession des cardinaux vers la chapelle Sixtine pour le début du conclave chargé d’élire, dans le plus grand secret, le successeur du pape François - VIDEO

Les cardinaux se sont réunis en prière mercredi après-midi au palais apostolique du Vatican, peu avant de s’enfermer dans la chapelle Sixtine pour un conclave chargé d’élire, dans le plus grand secret, le successeur du pape François.

Plus de deux semaines après la mort de Jorge Bergoglio, les 133 cardinaux électeurs venant de 70 pays - un record - ont lancé ce cérémonial extrêmement codifié, suivi avec attention par quelque 1,4 milliard de catholiques et des milliers de journalistes du monde entier.

Peu après 16H00 (14H00 GMT), ils se sont retrouvés pour une prière dans la chapelle Pauline, distante de quelques mètres de la chapelle Sixtine.

Le compte à rebours s’enclenchera vraiment vers 17H00 (15H00 GMT), avec leur entrée dans une chapelle Sixtine à l’isolement drastique: aucun téléphone portable ne sera autorisé, et les réseaux de télécommunication seront coupés entre les murs de la Cité du Vatican.

La main posée sur la Bible, ils jureront de ne rien révéler des échanges - sous peine d’excommunication - avant de s’enfermer face à la fresque majestueuse et intimidante du Jugement dernier de Michel-Ange.

Une vidéo diffusée mardi par le Vatican permet de mesurer la solennité du cadre: double rangée de tables recouvertes de lourd tissu, aiguille pour percer les bulletins, places nominatives indiquées par un chevalet et sous-mains à rabats rouge frappé des armes du Saint-Siège.

Prélude à ce rituel ancestral, l’ensemble des cardinaux avaient assisté mercredi matin à une messe solennelle dans la basilique Saint-Pierre, présidée par le doyen du collège cardinalice, l’Italien Giovanni Battista Re.

Dans son homélie, celui-ci a appelé à choisir le pape « dont l’Église et l’humanité ont besoin en ce tournant si difficile, complexe et tourmenté de l’Histoire », et plaidé pour « le maintien de l’unité de l’Église ».