Toutes les formes de contraception hormonale entraînent un risque légèrement accru de cancer du sein chez les femmes, selon une étude

Toutes les formes de contraception hormonale entraînent un risque légèrement accru de cancer du sein chez les femmes, y compris les méthodes ne contenant qu'un progestatif, de plus en plus utilisées, selon une nouvelle étude.

Cette légère augmentation du risque de cancer du sein doit toutefois être relativisée face aux bénéfices tirés de la contraception, y compris la protection apportée contre d'autres types de cancers, soulignent les chercheurs.

La hausse du risque de cancer du sein était déjà bien connue pour les méthodes contraceptives combinant progestatif et oestrogène.

Mais alors que l'usage de méthodes ne contenant qu'un progestatif est en forte augmentation depuis des années, peu de travaux s'étaient penchés jusqu'ici sur leur effet propre concernant le risque de cancer du sein.

Celui-ci se révèle en réalité similaire aux méthodes oestroprogestatives, conclut cette étude publiée dans la revue PLOS medicine.

Selon ces travaux, les femmes utilisant une contraception hormonale ont un risque accru d'environ 20% à 30% de développer un cancer du sein -- et ce quel que soit le mode de délivrance (pilule, stérilet, implant ou injection), ou la formule utilisée (oestroprogestatif ou progestatif seul).

Ce taux est similaire à ce que de précédents travaux avaient estimé, y compris une vaste étude, dès 1996.

Pour donner une meilleure idée de ce que cela représente, les chercheurs ont calculé le nombre de cas de cancer du sein supplémentaires entraînés, sachant que les risques de développer cette maladie augmentent avec l'âge.

Dans le cas d'une contraception hormonale prise durant cinq ans entre les âges de 16 et 20 ans, le nombre de femmes développant un cancer du sein sur 100.000 sera de huit. Prise entre 35 et 39 ans, cela représente 265 cas supplémentaires de cancer du sein sur 100.000 femmes.

- Risque transitoire -

"Personne ne veut entendre que quelque chose qu'il prend va accroître son risque de cancer du sein", a reconnu Gillian Reeves, professeure à l'université d'Oxford et co-auteure de l'étude. Mais il s'agit d'un risque "très petit en termes de risque absolu", a-t-elle souligné lors d'une conférence de presse.

Ce risque doit en outre être considéré au regard des bénéfices apportés par une contraception hormonale, "non seulement en termes de contrôle des grossesses, mais aussi parce que les contraceptifs oraux procurent une protection assez importante et de long terme contre d'autres cancers chez la femme, comme le cancer des ovaires de l'endomètre", a déclaré Gillian Reeves.

De plus, l'étude confirme comme l'avaient fait d'autres avant elle que le risque accru de cancer du sein lié à une contraception hormonale est transitoire: il décline dans les années suivantes lorsque la contraception est arrêtée.

Ces résultats "sont rassurants car l'effet est modeste", a commenté Stephen Duffy, professeur à l'université Queen Mary de Londres, qui n'a pas participé à ces travaux.

Cette étude a été réalisée à partir des données d'un peu moins de 10.000 femmes de moins de 50 ans ayant développé un cancer du sein entre 1996 et 2017 au Royaume-Uni, où les contraceptifs ne contenant qu'un progestatif sont aujourd'hui aussi répandus que ceux combinant progestatif et oestrogène.

Les contraceptifs avec progestatif seul sont recommandés pour les femmes qui allaitent, ou pour celles ayant des contre-indications aux pilules oestroprogestatives, comme des risques de maladies cardiovasculaires, ou en cas de tabagisme après 35 ans.

Parmi les "multiples facteurs" expliquant la hausse de leur utilisation, il se peut que "les femmes prennent aujourd'hui des contraceptifs plus tard" dans leur vie, et donc qu'elles présentent davantage ces conditions naturellement, a avancé Gillian Reeves.