Regardez toutes les images de la nuit du retour sur Terre du Français Thomas Pesquet après un séjour de six mois en orbite dans la Station spatiale internationale - Vidéo

Le Français Thomas Pesquet est rentré sur Terre tôt ce matin après un séjour de six mois en orbite dans la Station spatiale internationale qui s'est conclu par un amerrissage réussi au large des côtes de Floride. La capsule Dragon de SpaceX, qui transportait également trois autres astronautes, a été freinée dans sa vertigineuse descente par l'atmosphère terrestre puis par d'immenses parachutes. Elle a amerri dans le Golfe du Mexique à 03H33 GMT mardi, soit à l'aube en France.

Roussie par les températures extrêmes expérimentées durant sa chute, elle a été hissée à l'aide d'une grue sur un navire qui avait été posté en mer à proximité.

L'écoutille de Dragon a été ouverte, et les premières images de Thomas Pesquet l'ont montré, encore assis à bord dans sa combinaison spatiale, brandir un pouce en l'air. Les astronautes en ont ensuite été extraits un par un, Thomas Pesquet en dernier. Comme les autres, il a d'abord été placé sur un brancard par mesure de précaution.

"Une fierté d'avoir représenté la France une nouvelle fois dans l'espace!", avait tweeté quelques heures avant le départ celui qui, par ses abondantes publications sur les réseaux sociaux, a offert à des millions de personnes un goût de la vie en orbite.

"La prochaine fois, la Lune?", avait-il lancé.

Thomas Pesquet est rentré avec les autres membres de la mission Crew-2 -- le Japonais Akihiko  Hoshide et les Américains Shane Kimbrough et Megan McArthur. Ils étaient arrivés à bord de la station spatiale (ISS) le 24 avril.

Le vaisseau de la société d'Elon Musk transportait également 240 kg de matériel et d'expériences scientifiques.

La capsule Dragon de SpaceX transportant le Français Thomas Pesquet, et ses quatre parachutes principaux déployés, juste avant son amerissage de nuit dans le Golfe du Mexique, le 8 novembre 2021

Le voyage vers la Terre s'est fait en plusieurs étapes. Le désamarrage de la capsule a d'abord eu lieu à 19H05 GMT.

Puis Dragon a fait le tour de la Station spatiale durant environ une heure et demie afin d'en photographier en détail l'extérieur. Sur la retransmission vidéo en direct de la Nasa, on pouvait alors apercevoir Thomas Pesquet ayant retiré sa combinaison, en train de prendre ces photos à travers un hublot.

La descente vers la Terre à proprement parler a ensuite commencé, le voyage ayant duré environ huit heures et demie au total.

L'amerrissage était une première pour l'astronaute français. Lors de sa précédente mission en 2016-2017, il avait atterri dans les steppes kazakhes avec un Soyouz russe. Une fois les astronautes sortis de la capsule, un hélicoptère devait les ramener sur la terre ferme. Thomas Pesquet doit subir de rapides tests médicaux aux Etats-Unis avant de s'envoler pour Cologne, en Allemagne, où se trouve le Centre européen des astronautes.

And… splashdown!

The @SpaceX Crew Dragon Endeavour has splashed down off the coast of Florida at 10:33pm ET (03:33 UTC), returning the Crew-2 astronauts back to Earth after more than six months aboard the @Space_Station: pic.twitter.com/yZkjL27Cd8

— NASA (@NASA) November 9, 2021

Boats with spotlights are seen on the Gulf of Mexico as they approach the @SpaceX Crew Dragon Endeavour and prepare to recover the Crew-2 astronauts. pic.twitter.com/GTVLCfpasH

— NASA (@NASA) November 9, 2021

The @SpaceX Crew Dragon spacecraft is seen as it returns from space off the cost of Florida with #Crew2 astronauts @astro_kimbrough, @Astro_Megan, @Thom_astro, & @Aki_Hoshide after spending over six months aboard @Space_Station! More https://t.co/274TuZrwkS pic.twitter.com/yg61yGCuHy

— NASA HQ PHOTO (@nasahqphoto) November 9, 2021

Smiles, thumbs up, and peace signs. The @SpaceX Crew-2 astronauts are happy to be home after six months in space. pic.twitter.com/W9ziABkq0k

— NASA (@NASA) November 9, 2021