Les Championnats du monde d'escrime, qui s'achèvent samedi à Paris, n'ont pas passionné les téléspectateurs de France Télévisions, qui a enregistré au plus fort 1% d'audience malgré le décor sublime du Grand Palais, selon les chiffres fournis vendredi.
Lors de la première journée, samedi 6 novembre, les sacres au sabre du Sud-Coréen Won Woo Youn et de l'Américaine Mariel Zagunis ont été suivis par 600.000 personnes sur France 2, représentant 1% d'audience et 5,7% de parts du marché. Le lendemain, les finales du fleuret retransmises sur France 3 ont drainé 530.000 téléspectateurs.
Lundi, ils n'étaient plus que 120.000 sur France 4 à regarder les épéistes décrocher les premières médailles françaises avec notamment Maureen Nisima en or, ce qui équivaut à 0,2% d'audience et 0,5% de part de marché. Dans les jours suivants, les chiffres sont restés dans cette fourchette.
"C'est l'audience de l'escrime. Moi, je ne suis ni déçu, ni content. Je savais que l'escrime n'est pas la Coupe du monde de football", a souligné Daniel Bilalian, directeur des sports des antennes de France Télévisions. "En plus, l'escrime est un sport compliqué, de technicien. Si on y ajoute, à longueur d'assauts, le contrôle vidéo, je pense que ce n'est pas très porteur pour eux", a-t-il estimé.
Selon lui, France Télévisions a simplement joué son rôle de service public: "Nos obligations, sans que cela soit péjoratif, sont à la fois de faire des événements extrêmement porteurs, et par ailleurs de donner une chance à des sports qui sont moins populaires et qui cherchent à attirer dans notre pays des événements internationaux."
"On a respecté notre cahier des charges en étant le radiodiffuseur de cette affaire et on y a inclus en plus la présence des athlètes handicapés au beau milieu de la compétition", a estimé Daniel Bilalian. France Télévisions a investi 650.000 euros en frais de production dans ces Mondiaux.
Le service public n'a pas payé de droits mais a aussi renoncé aux siens, en mettant gratuitement ses images à la disposition de la Fédération internationale d'escrime (FIE).
France Télévisions avait demandé aux organisateurs de modifier leur programme pour que l'épée, où la France avait ses plus grandes chances de podium, soit à l'affiche de la journée d'ouverture, ce qui n'a pas été le cas.
"On n'a pas obtenu satisfaction dans tous les domaines. Je pense qu'il aurait mieux valu que Laura Flessel concourt dès le premier jour, a estimé le patron des sports. C'est vrai que l'absence de Marseillaise les deux premiers jours n'a pas été un élément porteur."
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