L'ancien vice-président américain Joe Biden a rebattu les cartes dans la course à la Maison Blanche en remportant largement la primaire de Caroline du Sud

L'ancien vice-président américain Joe Biden a rebattu les cartes dans la course démocrate à la Maison Blanche en remportant largement la primaire de Caroline du Sud, se confirmant comme le premier rival du favori Bernie Sanders. Après trois résultats décevants dans les Etats précédents, un Joe Biden triomphant a promis qu'il serait, au final, le démocrate qui aura pour mission de défier le républicain Donald Trump à la présidentielle de novembre. Mais la course reste longue jusqu'à l'investiture démocrate et la dynamique va s'emballer mardi avec le "Super Tuesday", lorsque 14 Etats voteront ensemble.

"Grâce à vous, nous avons gagné de loin et nous sommes bien en vie", a lancé le candidat de 77 ans, en dénonçant ceux qui l'avaient enterré trop vite. Il s'agit de la première victoire de Joe Biden dans une primaire, lui qui en est à sa troisième candidature à la présidence.

Selon des résultats portant sur près de 95% des suffrages, le sénateur indépendant Bernie Sanders, 78 ans, était deuxième (20%), très loin derrière M. Biden (49%). N'arrivant qu'à une piteuse troisième place malgré les 20 millions de dollars qu'il a dépensés localement pour sa campagne, le milliardaire Tom Steyer a annoncé jeter l'éponge, contrairement aux sept autres candidats. Joe Biden, ancien bras droit de Barack Obama, était le favori en Caroline du Sud, Etat où les Noirs, chez qui il est très populaire, représentent plus de la moitié de l'électorat démocrate.

"Vous m'avez propulsé sur la voie pour aller battre Donald Trump", a déclaré l'ancien vice-président, se posant en rassembleur sous les applaudissements de ses partisans samedi soir à Columbia, la capitale de l'Etat. "Joe va aller jusqu'au bout", confiait à l'AFP Andya Davis, 39 ans, propriétaire d'un salon de beauté venue l'écouter. "Il va montrer à tous les autres qu'il peut réussir". M. Sanders a félicité M. Biden lors d'un meeting de campagne en Virginie, qui votera mardi.

"On ne peut pas tout gagner", a-t-il lancé en rappelant ses trois performances dans les premiers Etats, avant de tourner rapidement la page: "Et maintenant, place au Super Tuesday" De la pointe nord-est des Etats-Unis jusqu'à la Californie, les candidats vont sillonner le pays dans un marathon de meetings de campagne d'ici l'avalanche de scrutins de mardi.