Les patrons de salles de cinéma inquiets face à la baisse de fréquentation

Les patrons des salles de cinéma, qui viennent d'obtenir la baisse de 7% à 5% du taux de TVA sur les billets d'entrée, broient quand même du noir face à la baisse de la fréquentation actuelle.

Les exploitants, réunis à Deauville, ont poussé un grand ouf de soulagement après la publication mercredi du projet de budget pour 2013 qui ramène leur taux de TVA à celui du livre et du spectacle vivant.

La bonne nouvelle a remonté en partie seulement le moral de la profession car l'année devrait s'achever "autour de 195 millions d'entrées", contre 203 millions en 2012 et 217 en 2011, soit environ "10% d'entrées en moins en deux ans", résume Marc-Olivier Sebbag, délégué général de la Fédération nationale des cinémas français (FNCF), dont le 68e congrès s'achève jeudi.

La nouvelle présidente du Centre national de la cinématographie (CNC), Frédérique Bredin, a tempéré ce constat, estimant que quelle que soit la baisse cette année, la fréquentation "restait à un niveau élevé".

Devant la ministre de la Culture Aurélie Filippetti mercredi soir, le président de la FNCF Richard Patry n'a pourtant pas hésité à parler de "grande dépression de la fréquentation".

Selon lui, sans la baisse de TVA au 1er janvier, "un grand nombre de salles n'auraient pas survécu et ne survivraient pas".

Olivier Aubry, du Méliès à Bayeux, est inquiet pour la petite exploitation: "avec 12/13%, jusqu'à 25%, de fréquentation en moins, ca va être très difficile dans les mois à venir", a-t-il assuré en demandant au CNC que le fonds de soutien de la profession destiné habituellement à aider ses investissements serve exceptionnellement "à payer les fournisseurs".

La crise mais aussi moins de films fédérateurs comme le phénomène "Intouchables", "The Artist" ou "Sur la piste du Marsupilami" expliquent cette désaffection. Mais pas seulement.

La piraterie aussi

"Je ne peux pas croire que dans la dépression où nous sommes, la hausse de la piraterie n'a pas joué un rôle important", a relevé Richard Patry.

Nicolas Seydoux, président de l'Association de lutte contre la piraterie (Alpa), a réclamé "un discours politique clair et ferme" des pouvoirs publics vis-à-vis du téléchargement illégal, qu'il a qualifié de "cancer de la création".

Le gouvernement a supprimé en juillet la possibilité de coupure d'accès à internet, dernière sanction de la réponse graduée prévue par l'Hadopi, une décision plutôt mal vue dans la profession.

"Le discours qui consiste à dire +finalement ce n'est pas très grave+ est simplement catastrophique", a dénoncé le patron de Gaumont en soulignant qu'"à fin août, l'Hadopi avait envoyé plus de premiers messages d'avertissement, plus de lettres recommandées et déféré plus de dossiers devant les tribunaux qu'au cours de toute l'année 2012".

Autre motif d'inquiétude des exploitants: la chronologie des médias. Le rapport Lescure prône un raccourcissement des délais entre la sortie en salles et la disponibilité d'un film en DVD ou VaD (vidéo à la demande) de quatre mois à trois mois.

Richard Patry a été très clair: "nous ne négocierons aucune seconde de rabais sur cette fenêtre de quatre mois", tout en se disant ouvert sur des dérogations "exceptionnelles" pour les films qui n'ont pas pu ou su trouver leur public.

Face à l'érosion de la fréquentation, les exploitants qui viennent de moderniser leur parc de 5.500 salles en le faisant passer au numérique ont décidé de se mobiliser en faveur des jeunes, "le public de demain".

"Le cinéma est une pratique culturelle d'entraînement. Plus on va au cinéma, plus on continue d'y aller. S'il y a une baisse continue cela laisse craindre pour les années futures", explique à l'AFP Marc-Olivier Sebbag.

"D'où l'importance de relancer la fréquentation comme avec l'opération Jeunes que la FNCF va lancer au début de 2014" et dont les modalités seront connues d'ici la fin de l'année.