Une "Pussy Riot" entame une grève de la faim dans sa prison de l'Oural

Une jeune femme du groupe contestataire russe Pussy Riot a annoncé mercredi entamer une grève de la faim dans sa prison de l'Oural après s'être vu refuser d'être présente à une audience sur sa demande de libération anticipée.

"Je déclare une grève de la faim et j'insiste sur ma participation" à l'audience, a déclaré Maria Alekhina au tribunal depuis sa colonie pénitentiaire, via une liaison vidéo.

"J'interdis à mes avocats de participer aux débats jusqu'à ce qu'on m'amène au tribunal pour assister à l'audience", a ajouté la jeune femme, qui purge une peine de deux ans de camp pour une "prière punk" contre Vladimir Poutine, chantée en février 2012 dans la cathédrale de Moscou.

A la suite de ces déclarations, le tribunal de Berezniki (Oural) a ajourné les débats jusqu'à jeudi 04H00 GMT.

L'avocate de la défense Irina Khrounova s'est indignée que le tribunal refuse la présence à l'audience de sa cliente.

"D'habitude, les intéressés participent aux audiences examinant les demandes de libération anticipée, je ne sais pas pourquoi le tribunal a pris une telle décision" contre Alekhina, a déclaré l'avocate à l'AFP.

"Sa présence est nécessaire pour entendre son point de vue, ce qui n'est pas garanti via un lien vidéo", a-t-elle ajouté.

Dénonçant une "violation" de ses droits, Alekhina a demandé la révocation du juge Mikhaïl Chagalov, qui présidait l'audience. Par la suite elle a aussi demandé la révocation du procureur. Ses deux requêtes ont été rejetées.

Fin avril, Nadejda Tolokonnikova, la deuxième jeune femme des Pussy Riot qui purge une peine de deux ans de camp, s'était vu refuser une demande de libération anticipée.

Un tribunal de Mordovie, région à 640 km à l'est de Moscou où elle purge sa peine, avait estimé que Tolokonnikova ne s'était pas repentie et qu'elle avait eu des réprimandes pendant sa détention.

Trois jeunes femmes, Maria Alekhina, Nadejda Tolokonnikova, et Ekaterina Samoutsevitch avaient été arrêtées en février 2012 dans la cathédrale du Christ-Sauveur à Moscou, où elles avaient dansé et chanté une "prière punk" demandant à la Sainte-Vierge de "chasser Poutine", pour dénoncer une collusion entre l'Eglise orthodoxe et le pouvoir politique.

En août dernier, elles avaient été condamnées à deux ans de camp pour "hooliganisme" et "incitation à la haine religieuse".

A l'issue du procès en appel en octobre, Ekaterina Samoutsevitch avait vu sa peine commuée en sursis et avait été libérée.

L'été dernier, la star de la pop américaine Madonna avait apporté son soutien aux membres des Pussy Riot lors de concerts à Moscou et Saint-Pétersbourg.

Les jeunes femmes ont obtenu le soutien d'autres artistes comme Yoko Ono, et un documentaire sur leur procès a gagné un prix spécial du jury au festival du film indépendant américain Sundance.

L'affaire des Pussy Riot a profondément divisé la société en Russie, mais le groupe est devenu depuis un symbole de la protestation contre le régime du président Vladimir Poutine, revenu au Kremlin en mai 2012 pour un troisième mandat de président et accusé par l'opposition d'atteintes aux libertés.

Plus de la moitié des Russes (56%) estiment que la peine de deux ans de camp infligée aux jeunes femmes des Pussy Riot est "appropriée", contre 26% qui la jugent "excessive", selon un sondage publié mercredi par le centre indépendant Levada.

Cette affaire a amené les députés russes a voter, en deuxième lecture mardi, un texte de loi réprimant toute "offense aux sentiments religieux des croyants".

Les contrevenants seront passibles d'une peine allant jusqu'à trois ans de prison et d'une amende allant jusqu'à 300.000 roubles (7.400 euros).

Réprimée à l'époque soviétique, l'Eglise orthodoxe russe est devenue en deux décennies, et en particulier depuis l'arrivée de M. Poutine au pouvoir il y a treize ans, une institution de plus en plus puissante.