Les cinémas ont fait le plein en 2009 avec quelque 200 millions d'entrées, soit la plus forte fréquentation depuis près de 30 ans, en hausse de 5% par rapport à l'année miraculeuse de "Bienvenue chez les Ch'tis", annonce le Centre national du Cinéma et de l'image animée (CNC).

Les chiffres définitifs ne seront publiés qu'en janvier, et ils devraient bénéficier des résultats du film d'animation de Luc Besson "Arthur et la vengeance de Maltazard", de la comédie "RTT" et surtout d'"Avatar", la fable écologique en 3D signée par l'auteur de "Titanic", l'Américain James Cameron.

Toutefois, le CNC pronostique déjà un cru 2009 "exceptionnel", en hausse d'environ 5% sur 2008, une année elle-même en croissance de 7% grâce au succès historique de "Bienvenue chez les Ch'tis" et ses 20,4 millions de spectateurs. "Nous devrions, mais il reste 15 jours qui pèsent lourd dans l'exploitation, être bien au-dessus de 195 millions d'entrées et probablement frôler les 200 millions", explique à l'AFP Véronique Cayla, la présidente du CNC. Il faut remonter à 1982 (200 M entrées) ou 1983 (198,9 M), antérieures à la naissance de la chaîne cryptée Canal+, pour retrouver de tels niveaux.

Les films américains, qui ont fait bondir la fréquentation de 56% en juillet sur un an grâce au succès de "Public enemies", "L'Age de glace", "Harry Potter" ou "Là-haut", devraient s'octroyer une part de marché de 45%.

Sans surprise, les cinq premiers films français au box-office sont "Le Petit Nicolas" (5,3 M entrées à mi-décembre), la comédie avec Sophie Marceau "Laughing out loud" (3,6 M), celle tournée par l'humoriste Gad Elmaleh "Coco" (3 M), les aventures de l'espion loufoque incarné par Jean Dujardin "OSS 117 ne répond plus" (2,5 M) et "Neuilly sa mère" (2,5 M).