L'acteur américain Karl Malden, oscarisé en 1951 pour son rôle de Mitch dans "Un tramway nommé désir" d'Elia Kazan, est mort mercredi, a annoncé l'Académie des Arts.

Les causes et le lieu du décès n'ont pas été précisés.

Karl Malden, né Mladen Sekulovich en 1912, était originaire de Chicago (Illinois, nord), mais a grandi dans la communauté serbe de Gary (Indiana, nord).

Formé au théâtre à New York, il participera pendant vingt ans à nombre de créations historiques, telles que "Ils étaient tous mes fils" d'Arthur Miller ou "Un tramway nommé désir" de Tennessee Williams, en 1947.

Proche d'Elia Kazan, il participera quelques années plus tard à son adaptation cinématographique du "Tramway nommé désir", où il donne la réplique à Marlon Brando. Il obtiendra pour ce film l'Oscar du meilleur second rôle.

Il fut nommé aux Oscars une seconde fois, dans la même catégorie, pour son rôle dans "Sur les quais" (1954), toujours avec Elia Kazan.

Il travaillera encore pour Kazan en 1956, dans "La Poupée de chair" ("Baby Doll"), face à Carroll Baker.

Figure de second rôle par excellence, Karl Malden a également notamment joué dans "La loi du silence" d'Alfred Hitchcock (1953), "La Vengeance aux deux visages", de et avec Marlon Brando (1961), "Le Prisonnier d'Alcatraz", de John Frankenheimer, avec Burt Lancaster (1962), "Le Kid de Cincinatti" de Norman Jewison, avec Steve McQueen (1965) ou "Patton", de Franklin Schaffner (1970).

Dans les années 70, Malden opéra un virage vers la télévision, en jouant notamment dans "Les rues de San Francisco", la série qui révéla Michael Douglas. Ce dernier a d'ailleurs toujours désigné Malden comme son mentor.

Président de l'Académie des Arts et des Sciences du Cinéma de 1989 à 1992, Karl Malden a été distingué en 2003 par le principal syndicat d'acteurs d'Hollywood (Screen Actors Guild), pour l'ensemble de sa carrière.