Corrèze: Plus de 22 tonnes de protoxyde d'azote ont été découvertes dans la cargaison d'un poids lourd contrôlé sur l'autoroute A89

Une importante cargaison de protoxyde d'azote a été saisie en Corrèze, lors d'un contrôle routier effectué le 27 octobre sur l'autoroute A89, a annoncé hier le parquet de Tulle. Les gendarmes ont découvert plus de 22 tonnes de ce gaz, réparties dans quelque 4.000 bouteilles, à bord d'un poids lourd intercepté au péage de Saint-Germain-les-Vergnes.

Le conducteur, âgé de 28 ans, a été placé en garde à vue avant d'être remis en liberté, tandis que les investigations se poursuivent pour déterminer les circonstances de ce transport. La provenance exacte et la destination finale de cette cargaison n'ont pas été officiellement précisées par les autorités judiciaires.

Selon les premiers éléments de l'enquête, le conditionnement des bonbonnes, dont certaines contenaient un à trois litres de gaz, laisse envisager une commercialisation destinée à un usage récréatif.

Initialement utilisé dans le secteur médical pour ses propriétés anesthésiantes et dans l'industrie alimentaire, notamment pour les siphons à chantilly, le protoxyde d'azote est de plus en plus détourné de ses usages traditionnels. Inhalé, souvent à l'aide de ballons, il provoque une sensation d'euphorie et des modifications de la perception qui ne durent généralement que quelques minutes.

Derrière cette réputation de produit festif se cachent pourtant des risques sanitaires importants, notamment des troubles neurologiques, des atteintes de la moelle épinière et des complications cardiovasculaires.

Cette saisie intervient dans un contexte de multiplication des trafics, alimentés par une demande croissante et par la commercialisation de bonbonnes de grande capacité.

En septembre dernier, une opération menée à Montauban, dans le Tarn-et-Garonne, puis dans le Gers, avait déjà permis de saisir environ 30 tonnes de protoxyde d'azote, représentant quelque 6.000 bouteilles. La valeur marchande de cette précédente cargaison avait été estimée à 665.000 euros, illustrant les enjeux financiers d'un marché désormais susceptible d'attirer des réseaux criminels organisés.