Philippines: De fausses informations sur l'état de santé du président sèment des "graines d'instabilité" - Le gouvernement porte plainte contre des comptes Facebook et menace Meta de poursuites - VIDEO

C'est une image pour le moins étonnante qu'a offerte le mois dernier le président philippin Ferdinand Marcos Jr., 68 ans, courant et sautillant devant la presse pour faire taire les rumeurs le disant paralysé, atteint d'un cancer en phase terminale, voire déjà mort.

Si cela peut faire sourire, le gouvernement a pris l'affaire très au sérieux. Il a porté plainte contre des comptes Facebook et menacé Meta de poursuites face à la propagation de fausses informations, perçues comme une menace "croissante" pour la sécurité nationale.

Depuis l'hospitalisation du dirigeant en janvier pour une diverticulite, les spéculations pullulent, relayées par les partisans de sa rivale, la vice-présidente Sara Duterte, elle-même menacée par une procédure de destitution. Un verdict de culpabilité empêcherait également sa candidature à la présidentielle de 2028.

Des journalistes de l'AFP ont analysé des centaines de publications sur Facebook, TikTok et X - pour certaines partagées des dizaines de milliers de fois - relayant d'anciennes photos retouchées et présentées comme la preuve de la dégradation de l'état de santé du président.

Ce récit a semé des "graines d'instabilité" au sommet de l'Etat et a largement profité à Mme Duterte, a affirmé à l'AFP Jean Franco, professeur de sciences politiques à l'Université des Philippines.

Les rumeurs ont continué à courir en dépit des déclarations selon lesquelles le pronostic vital du président n'est pas engagé. Son absence à un événement début avril a alimenté des spéculations sur son état de santé, voire sur son décès, notamment après la diffusion sur les réseaux sociaux d'un ancien cliché montrant un drapeau philippin en berne. Elle a notamment été relayée par Jay Sonza, un ancien présentateur devenu très influent sur les réseaux sociaux. Il avait fait campagne pour le tandem Marcos-Duterte en 2022 et publie depuis exclusivement en faveur de la vice-présidente. "Qui est mort?", a demandé un commentateur sous la publication de M. Sonza, tandis que d'autres affirmaient qu'il s'agissait de M. Marcos.

"J'espère que la vice-présidente Sara va prendre les rênes de ce pays", a écrit un autre. M. Sonza a été arrêté environ deux semaines plus tard pour cyber-diffamation et "publication illégale" avant d'être libéré sous caution. Son avocat a qualifié cette détention "d'intimidation".

Le service communication de la présidence, qui avait déposé plainte auprès du ministère de la Justice contre trois comptes Facebook, a salué cette arrestation. De nombreuses publications accusent les médias de collusion avec l'exécutif visant à dissimuler des informations sur l'état de santé du dirigeant. 

Une image retouchée, diffusée sur une page Facebook suivie par 80.000 abonnés et baptisée "President Duterte News", laissait entendre que la grande chaîne GMA News participait à une opération de dissimulation. Cela vise à "éroder davantage la confiance dans les médias traditionnels", a déclaré Yvonne Chua, professeure de journalisme à l'Université des Philippines. Et à "renforcer un récit plus large selon lequel les grands médias ne sont pas dignes de confiance et sont alignés sur ceux qui sont au pouvoir ", a-t-elle ajouté.

Le gouvernement a sommé Meta, propriétaire de Facebook, de supprimer des contenus jugés susceptibles de provoquer la panique sur ce réseau très populaire dans le pays. Ils représentent "une menace directe et croissante pour l'ordre public, la confiance économique et la sécurité nationale", selon le gouvernement qui n'a pas précisé la nature des éventuelles poursuites.

L'AFP participe à un programme de fact-checking développé par Meta. Contactée par l'AFP, la plateforme n'a pas répondu. Plus d'une dizaine de propositions de loi pour lutter contre les "fausses informations" ont été déposées au Congrès, dont l'une par le fils du président Marcos, Sandro, un membre influent de la Chambre des représentants.

Le professeur Franco met en garde contre le risque que les poursuites engagées par l'exécutif et les pressions exercées aient un "effet dissuasif" à l'égard des détracteurs du pouvoir.