Meta a dégagé au premier trimestre des résultats nettement meilleurs que ne l'attendait le marché, porté par la croissance soutenue de ses recettes publicitaires, et veut encore accélérer dans l'intelligence artificielle

Meta a dégagé au premier trimestre des résultats nettement meilleurs que ne l'attendait le marché, porté par la croissance soutenue de ses recettes publicitaires, et a relevé son objectif d'investissement pour accélérer encore le développement de l'intelligence artificielle (IA).

Le bénéfice net s'affiche à 16,6 milliards de dollars, en hausse de 35% sur un an. Rapporté par action, il atteint 6,43 dollars, très au-delà des 5,22 dollars projetés par les analystes, selon un consensus établi par FactSet.

Sur la période, les revenus tirés de la publicité ont augmenté de 16% sur un an. C'est un rythme moins soutenu que sur les trimestres précédents, mais bien plus que ne l'attendaient les analystes (+13%).

Le marché s'inquiète d'un ralentissement de la publicité en ligne, provoqué par une dégradation de la conjoncture économique et la crainte d'un impact marqué des droits de douane imposés par Donald Trump aux partenaires commerciaux des Etats-Unis.

Dans ce contexte, Meta dispose d'un effet d'échelle considérable, avec ses 3,43 milliards d'utilisateurs quotidiens (+6% sur un an) de l'un de ses réseaux sociaux (Facebook, Instagram et Threads) ou messageries (WhatsApp et Facebook Messenger). "Le groupe est bien placé pour bénéficier de l'instabilité économique", a estimé Minda Smiley, analyste d'Emarketer, car "les annonceurs vont orienter leurs budgets vers des plateformes réputées et sophistiquées comme Facebook et Instagram, tout en réduisant leurs dépenses sur des réseaux sociaux plus modestes."

En position de force, le groupe de Menlo Park (Californie) a ainsi pu augmenter ses tarifs publicitaires de 10% par rapport à la même période de l'an dernier en moyenne. Après avoir réduit ses effectifs de plus de 20.000 personnes en 2023 et début 2024, le groupe se permet même d'embaucher massivement et a vu le nombre de ses employés croître de 11% en un an.

Lors d'une conférence téléphonique de présentation des résultats, le PDG Mark Zuckerberg a vanté l'apport de l'IA, qui permet à Meta de "mieux identifier et cibler l'audience" susceptible d'être intéressé par le produit d'un annonceur. Au total, le chiffre d'affaires s'établit à 42,3 milliards de dollars (+16%), alors que les analystes ne tablaient que sur 41,3 milliards.

Signe de son ambition, Meta a relevé ses prévisions d'investissements pour l'année en cours, à une fourchette comprise entre 64 et 72 milliards de dollars, contre 60 à 65 jusqu'ici, une somme consacrée en grande partie au développement de l'IA. Ce relèvement est "une grosse surprise", selon Matt Britzman, analyste d'Hargreaves Lansdown, qui montre que Meta "se lance à fond dans l'IA." Les investissements des grands noms de l'IA sont la donnée la plus observée en ce moment, le marché redoutant une possible décélération après deux années échevelées, alors que les entreprises naviguent à vue. "Les investisseurs vont être préoccupés par les ambitions coûteuses de Meta" dans l'IA, a tempéré Minda Smiley, "sachant que les plans (de l'entreprise) pour monétiser Meta AI ne devraient pas rapporter d'argent avant un moment."

Le groupe a lancé une application dédiée à l'IA générative, Meta AI, distincte des plateformes existantes. Mark Zuckerberg a précisé que la société allait "appliquer notre stratégie habituelle de développement produit, à savoir croître, puis se concentrer sur les revenus". L'appli Meta AI est ainsi totalement gratuite, et ne devrait proposer des abonnements payants que dans un second temps. Pour Matt Britzman, davantage que les bons résultats du trimestre écoulé, le marché a retenu "les prévisions assurées" pour l'ensemble de l'année.

Pour le deuxième trimestre, Meta envisage un chiffre d'affaires compris entre 42,5 et 45,5 milliards de dollars, une fourchette dont la médiane (44) est supérieure aux revenus espérés par les analystes (43,8). Dans les échanges électroniques postérieurs à la clôture de la Bourse de New York, le titre gagnait près de 4%. "Nous avons bien démarré l'année", a déclaré Mark Zuckerberg en ouverture de la conférence téléphonique de présentation des résultats. "Je pense que nous sommes bien positionnés pour naviguer dans ce contexte d'incertitude macroéconomique."