Les secrets du succès de la série "Columbo"

La série policière télévisée "Columbo", avec son célèbre lieutenant flegmatique, tenait son originalité du fait que le mystère ne tournait pas autour de l'identité du meurtrier, toujours dévoilée en début d'épisode, mais plutôt de la façon de l'appréhender.

Le spectateur n'était d'ailleurs pas le seul à connaître très vite le "sale type" de l'histoire. Même l'inspecteur Columbo, imperméable beige sur le dos et cigare aux lèvres, devinait assez vite l'auteur du crime, créant de fait une connivence avec le spectateur.

Tout l'intérêt de la série consistait dès lors à suivre la façon dont Columbo accumulait les preuves, au rythme de ses intuitions improbables, grâce à son observation des détails les plus infimes et ses raisonnements loufoques -- qui ne sont pas sans rappeler ceux du commissaire Adamsberg, le personnage inventé par la reine actuelle du polar français, Fred Vargas. L'estocade -- la preuve irréfutable et définitive -- était toujours portée l'air de rien, juste au moment où le meurtrier pensait s'en sortir, et introduite par la phrase restée célèbre: "Juste une dernière chose..."

La personnalité de cet inspecteur, lieutenant à la Police de Los Angeles (LAPD), était l'autre grande originalité de la série. Flegmatique, non dénué d'humour, volontiers bavard, négligé mais perspicace, Columbo s'est imposé comme un personnage attachant, malgré son relatif isolement à l'écran et les mystères ou zones d'ombre qui l'entouraient.

Ainsi, il parle tout le temps de sa femme ("Quand je vais dire ça à ma femme...") mais on ne la voit jamais, on ne connaît même pas son prénom, comme on ignore à peu près tout de la famille de Columbo.

Quant à ses fidèles compagnons -- figures obligées dans toute série policière --, ce ne sont pas d'autres inspecteurs mais un basset, qui n'a d'autre nom que "Le Chien", et sa voiture, une vieille Peugeot 403 cabriolet.

Les réalisateurs Steven Spielberg et Jonathan Demme ont chacun signé un épisode de Columbo, tandis que Steven Bochco, créateur des séries cultes "La loi de Los Angeles" et "New York Police Blues", y a fait ses armes de scénariste.