Doyenne de l'humanité, la française soeur André est décédée dans son sommeil dans la nuit, dans sa maison de retraite de Toulon, dans le sud de la France

La Française sœur André, qui était la doyenne de l'humanité connue depuis avril, est décédée dans son sommeil dans la nuit de lundi à mardi dans sa maison de retraite de Toulon, dans le sud de la France, a annoncé à l'Agence France-Presse son porte-parole mardi 17 janvier dans la soirée. "Elle est décédée à 2h00 du matin.

Il y a une grande tristesse mais elle le voulait, c'était son désir de rejoindre son frère adoré. Pour elle, c'est une libération", a expliqué David Tavella, chargé de la communication à l’Établissement d'hébergement pour personnes âgées dépendante Sainte-Catherine-Labouré où elle résidait.

La religieuse Sœur André était devenue la nouvelle doyenne probable de l’Humanité, après l’annonce du décès, à l’âge de 119 ans, de la Japonaise Kane Tanaka, le 19 avril dernier. Il y a trois ans, la super-centenaire nippone s’était vu attribuer le titre officiel de la personne vivante la plus âgée au monde par le Livre Guinness des records.

De treize mois sa cadette, Sœur André, de son vrai nom Lucile Randon, a célébré en février dernier ses 118 printemps. La nouvelle doyenne de l’Humanité, même si son titre n’est pas encore officialisé, s’approche donc doucement du record mondial de longévité toujours détenu par la Française Jeanne Calment, morte en 1997 à l'âge de 122 ans.

La France est à ce jour "le pays qui fournit le plus grand nombre de supercentenaires validés, vérifiés (...) En France, on a un des états civils les plus vieux au monde", affirmait en février dernier à l'AFP le professeur émérite à l'Institut français de la santé et de la recherche médicale (Inserm), Jean-Marie Robine.

Le nombre de centenaires tricolores a en effet explosé au cours des cinquante dernières années. Alors qu'ils n'étaient que 1100 dans les années 1970, ils sont aujourd'hui près de 26.000. Avec le vieillissement de la population, l'Insee estime même qu'ils pourraient être plus de 75.000 en 2040. Le titre honorifique de doyen de l’Humanité n’est pas décerné par un organisme officiel.

Pour l’attribuer, le Livre Guinness des records s’appuie sur la base internationale sur la longévité (International database of Longevity, IDL), qui fait référence dans le domaine depuis 2010. Mais il est déjà arrivé que des personnes encore plus âgées viennent bousculer les données de ce classement en se faisant connaître directement auprès du Guinness Book.