Au moins quatre personnes sont mortes dans le violent incendie d'un bateau de tourisme au large des côtes de Californie, et les chances de survie de trente autres passagers, toujours introuvables douze heures après le drame, étaient de plus en plus minces.
Le bateau, un navire de 22 mètres de long aménagé pour des sorties en mer dédiées à la plongée, a coulé alors que les pompiers tentaient encore d'éteindre le feu tôt dans la matinée, ont annoncé les gardes-côtes.
Calciné jusqu'à la ligne de flottaison, le "Conception" gît à présent par une vingtaine de mètres de fond, à seulement 20 m de la côte de l'île de Santa Cruz, au large de Santa Barbara, son port d'attache.
Seule une partie de sa proue dépasse de la surface, précisent les gardes-côtes. Selon les médias américains, quatre corps sans vie ont été retrouvés à proximité de l'épave par les secours.
Trente autres passagers, qui dormaient vraisemblablement au moment du drame, restaient portés disparus. Les secours ont déployé un important dispositif, avec plongeurs et hélicoptères, pour ratisser la côte à la recherche d'éventuels survivants mais les autorités redoutent que les disparus ne soient restés prisonniers des flammes.
Une conférence de presse a été annoncée pour 16H00 locales (23H00 GMT) par le shérif du comté de Santa Barbara, ville où la Croix-Rouge locale a également établi un "centre de réunification" pour les familles touchées par la catastrophe.
Au total, 39 personnes se trouvaient à bord mais cinq d'entre elles, les membres de l'équipage, ont pu quitter le bateau par leurs propres moyens et ont été recueillies par un navire de plaisance présent non loin de là, a indiqué Monica Rochester, capitaine des gardes-côtes, lors d'une conférence de presse à Oxnard (Californie).
Au moment où l'incendie s'est déclaré, "l'équipage était réveillé et présent sur le pont, ils ont sauté par-dessus bord", a-t-elle expliqué, sans pouvoir dire s'ils avaient tenté de porter secours aux passagers.
Vos réactions
C’est triste bien sûr mais c’est un accident qui s’est passé aux USA. On ne peut pas informer sur toutes ces catastrophes. C’est trop. Malheureusement il y a des naufrages partout dans le monde. Il faudrait se concentrer sur l’Europe c’est déjà beaucoup
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