Affaire Letterman: "Le maître chanteur" arrêté

Un important producteur et réalisateur de la chaîne de télévision CBS vainqueur de plusieurs "Emmy", Joe Halderman, a été arrêté et inculpé de chantage et tentative d'extorsion à l'encontre de l'animateur vedette David Letterman, rapporte vendredi CBS sur son site.

Selon une juriste de CBS, Lisa Bloom, Joe Halderman risque entre 9 et 22 ans de prison s'il est reconnu coupable.

L'affaire a éclaté au grand jour jeudi soir lorsque M. Letterman, 62 ans, a reconnu en direct dans son émission avoir eu des relation sexuelles avec des collègues, et a expliqué qu'un maître-chanteur essayait de lui soutirer deux millions de dollars.

Joe Halderman travaille depuis plus de 20 ans pour CBS, pour qui il a notamment couvert des conflits en tant que journaliste, précise CBS sur son site.

Il était producteur depuis plus de dix ans d'une émission sur les crimes, "48 heures". Il avait produit et réalisé en 2006 un documentaire, "Beslan, trois jours en septembre", sur la prise d'otages en septembre 2004 dans une école du Caucase russe, qui s'était terminée par l'assaut sanglant des forces spéciales, qui avait fait 332 morts dont 186 enfants.

David Letterman a expliqué que le chantage dont il était victime avait commencé il y a trois semaines par la découverte d'un paquet sur le siège arrière de sa voiture.

Le paquet contenait "du matériel prouvant que je faisais des choses affreuses" et une lettre réclamant 2 millions de dollars en échange du silence du maître-chanteur, qui menaçait d'écrire un livre et un scénario, a-t-il expliqué.

David Letterman a expliqué qu'il avait émis un "faux chèque" puis raconté l'affaire à son avocat et au bureau du procureur de Manhattan, ce qui a conduit à l'arrestation du maître-chanteur et à son propre témoignage devant un grand jury.