GB: La BBC revend le guide touristique Lonely Planet à pertes à un groupe américain

La BBC a décidé de céder le guide touristique Lonely Planet à une entreprise américaine NC2 Media, une mauvaise affaire pour le groupe audiovisuel britannique qui le revend presque 60% moins cher qu'à l'achat.

NC2 Media va racheter les guides pour 51,5 millions de livres (60,1 M EUR)à BBC Worldwide, le bras commercial du groupe audiovisuel public britannique. Celui-ci avait acquis le guide Lonely Planet en deux tranches en 2007 et 2011 pour un montant total de 130,2 millions de livres.

BBC Trust, l'organe de tutelle de la BBC, a demandé que des leçons soient tirées des "pertes financières importantes" que cette opération a engendrées.

L'acquisition de Lonely Planet, la première de ce type menée par BBC Worldwide, avait été à l'époque critiquée car l'investissement ne correspondait pas aux missions premières du groupe d'audiovisuel public. BBC Worldwide s'était jusqu'à présent limité à l'exploitation des productions maison.

Lonely Planet est le numéro un des guides touristiques aux Etats-Unis, en Australie et au Royaume-Uni. Ayant son siège à Melbourne en Australie, il emploie actuellement 400 personnes. Il dispose également de bureaux à Londres, en Californie et à New Dehli.

Les performances financières de Lonely Planet "ont pâti ces dernières années de l'appréciation du dollar australien, des regroupements au sein du monde de l'édition et de la récession mondiale qui a affecté le secteur du tourisme", a souligné la BBC dans un communiqué.

Sa cession fait suite au changement de stratégie décidé en 2012 par la BBC, qui a été contrainte ces dernières années à des coupes drastiques au nom de l'austérité.

"Nous avons acquis Lonely Planet en 2007, à une époque où notre stratégie et les conditions du marché étaient très différentes. Lonely Planet n'est plus adapté à notre volonté de mettre la marque BBC au coeur de notre métier", a souligné Paul Dempsey, numéro un par intérim de BBC Worldwide.

"BBC Worldwide ne fera plus ce genre d'acquisitions à l'avenir", a assuré de son côté Diane Coyle, vice-présidente de BBC Trust, notant que Lonely Planet n'avait pas été "un bon investissement".

Lonely Planet a été fondé en 1972 par Tony et Maureen Wheeler, qui s'étaient rencontrés à Londres et avaient rédigé sur leur table de cuisine leur premier guide, au retour d'un long voyage de noces d'Europe jusqu'en Australie.

Lonely Planet a publié quelque 120 millions de guides en 9 langues. Plus de 120 millions de personnes se connectent sur son site chaque année et plus de 11 millions d'applications ont été téléchargées, précise le communiqué de la BBC.