Julian Bond, l'une des grandes figures noires de la lutte pour l'obtention de l'égalité des droits civiques dans les années 60, est mort à l'âge de 75 ans, dans un pays à nouveau en proie à de fortes tensions raciales.
Julian Bond est décédé samedi après une brève maladie à Fort Walton Beach, en Floride, a indiqué le Southern Poverty Law Center, un organisme qui lutte contre le racisme et l'extrémisme, dont il a été l'un des fondateurs, dans un communiqué.
"Le pays a perdu l'une de ses voix les plus passionnées et les plus éloquentes pour la cause de la Justice", souligne l'organisation, que Julian Bond a présidée de 1971 à 1979.
"Julian Bond était un héros, et, j'ai le privilège de pouvoir le dire...un ami", a déclaré le président Barack Obama, dans un message de condoléances.
"Julian Bond a permis de changer ce pays pour le rendre meilleur", a ajouté le premier président Noir des Etats-Unis.
Julian Bond est né le 14 janvier 1940 à Nashville dans le Tennessee, dans une famille d'intellectuels. Son père a été le premier président noir de la Lincoln University, une institution fondée pour l'éducation de la communauté afro-américaine. Sa mère était bibliothécaire.
A 20 ans, le jeune Bond a été l'un des co-fondateurs du Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC), qui a joué un rôle fondamental dans la lutte des Noirs américains pour obtenir les mêmes droits civiques que les Blancs.
Fondé en 1960, le SNCC a notamment organisé la lutte, non violente, dans les Etats du sud des Etats-Unis, où la ségrégation était encore totale.
Il a notamment encouragé, entraîné et soutenu des étudiants noirs à s'opposer ouvertement à la ségrégation en occupant des espaces publics réservés aux Blancs, souvent au prix de brimades, insultes et de violences physiques, parfois le lynchage et la mort.
Julian Bond en a été le directeur de communication de 1961 à 1966 et il a activement participé aux campagnes sur le terrain.
Membre de la Chambre des représentants, professeur d'université, Julian Bond a longtemps présidé la plus importante association de défense des droits des Afro-américains, la NAACP.
A sa tête, il a été un opposant farouche à l'administration de George Bush mais a aussi fait des vagues dans son camp en soutenant le mariage gay.
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