Le promoteur de concerts AEG "a joué un rôle" dans la mort de Michael Jackson , affirme un avocat de sa famille

Le promoteur de concerts AEG "a joué un rôle" dans la mort de Michael Jackson et doit assumer ses responsabilités, a affirmé lundi un avocat de la famille Jackson, alors que la défense a assuré qu'AEG n'avait "aucune idée" de la dépendance de la star aux médicaments.

Après plusieurs semaines dédiées à la sélection du jury, le procès entre la famille de Michael Jackson et AEG est entré lundi dans le vif du sujet avec l'ouverture des débats devant la Cour supérieure de Los Angeles.

L'avocat des Jackson, Brian Panish, a attaqué bille en tête "l'impitoyable" groupe AEG, tandis que la défense a averti que le procès ne pourrait faire l'économie de "détails déplaisants" sur la vie privée du "roi de la pop".

"Michael Jackson, le Dr Conrad Murray et AEG Live ont chacun joué un rôle dans (...) la mort de Michael Jackson", a déclaré M. Panish. "Sans AEG, rien de tout cela ne serait arrivé".

La plainte a été déposée par Katherine Jackson, 82 ans, au nom des trois enfants du chanteur, décédé le 25 juin 2009 à 50 ans d'une surdose de propofol, un puissant anesthésiant qu'il utilisait comme somnifère avec la complicité de son médecin Conrad Murray.

Les plaignants estiment qu'AEG, producteur de la série de 50 concerts que devait donner Michael Jackson à Londres à l'été 2009, a fait preuve de négligence en embauchant Conrad Murray pour veiller à la santé de l'artiste.

M. Panish a accusé Anschutz Entertainment Group (AEG) d'avoir négligé la santé du "roi de la pop", tout à son obsession de devenir le premier promoteur de concerts au monde, un objectif à portée de main avec la série londonienne.

"Ils étaient impitoyables. Ils voulaient être numéro un à tout prix", a-t-il dit. "Et peu leur importait de savoir qui serait perdant dans l'histoire".

Selon lui, AEG aurait dû s'intéresser au passé du médecin avant de l'embaucher. Le fait qu'il était criblé de dettes aurait dû constituer un "avertissement", que le promoteur a ignoré.

M. Panish a rappelé que le Dr Murray était dans une situation financière "désespérée" et qu'il avait fait l'objet de plusieurs condamnations de justice avant d'entrer au service de Michael Jackson. En outre, il était cardiologue et la star "n'avait aucun problème cardiaque".

Devant Katherine Jackson et deux de ses enfants, Randy et Rebbie, présents au tribunal, l'avocat a également évoqué la longue histoire de dépendance aux médicaments du chanteur de "Thriller".

L'avocat d'AEG, Marvin Putnam, a estimé pour sa part que la mort de Michael Jackson était une tragédie nationale, mais que le groupe ignorait que le chanteur prenait du propofol "à l'insu de tous".

"Cette affaire renvoie aux choix que l'on fait et aux responsabilités qui les accompagnent", a-t-il ajouté, avertissant que le procès ne pourrait éviter d'aborder des "détails déplaisants" de la vie de la star.

"Le Michael Jackson public était très différent du privé. Il a érigé un mur entre lui et sa famille, qui ne savait pas elle-même ce qui se passait chez lui. Il a tenu à distance ceux qui auraient pu l'aider", a-t-il dit.

Selon lui, le chanteur "utilisait ce médicament (propofol) depuis des années et presque tout le monde l'ignorait. AEG, comme tout le monde (...) n'avait aucune idée de ce qui se passait. Cela se passait à l'abri des regards".

"Tout comme sa vie, la mort de Mr. Jackson a été tout sauf normale", a-t-il conclu.

Le docteur Murray a été condamné en 2011 à quatre ans de prison pour homicide involontaire, un jugement dont il vient de faire appel. Il a précisé, dans une interview à la chaîne CNN, qu'il ne témoignerait pas au procès.

Les deux enfants aînés de Michael Jackson, Paris et Prince, sont en revanche attendus à la barre des témoins, tout comme les stars Diana Ross, Prince, Spike Lee, Quincy Jones, ou les ex-femmes du chanteur.

La juge Yvette Palazuelos a sévèrement encadré la médiatisation des débats, notamment en interdisant leur retransmission télévisée, et le procès devrait s'avérer moins "feuilletonnesque" que celui du Dr Conrad Murray à l'automne 2011.

Pour preuve, les fans étaient lundi matin quasiment absents du tribunal, alors qu'ils se relayaient inlassablement lors du procès du Dr Murray.