1895. La famille Pasquier, c'est Ram, sa femme Lucie et leurs quatre enfants. Trois garçons une fille. Une famille très modeste où la lentille est le plat quotidien. La viande, ça sera pour demain, quand l'héritage d'une vieille tante décédée arrivera enfin. Il faut dire que le notaire ne met pas beaucoup de bonne volonté à régler la succession et, après chaque rendez-vous, c'est la déception pour toute la famille. Ils ont tant de projets : Ram pourrait reprendre ses études de médecine, Laurent, brillant élève, entrer en 6e au lycée, Cécile, musicienne précoce, prendre les cours de piano, et Joseph l'aîné réaliser des projets que, jusque là, il tient secrets.
Comme l'héritage se fait attendre, Ram, le père aux mille idées, se lance dans des spéculations hasardeuses. Joseph, du haut de ses 17 ans, pour pallier la fantaisie paternelle, décide de se lancer dans un commerce douteux, en cachette de celui-ci qui n'a de cesse de répéter à sa progéniture : "Quand on est pauvre, au moins on se doit d'être honnête." Pris la main dans le sac, Joseph entre en conflit avec son père, devance l'appel et s'engage dans l'armée. Si la famille Pasquier est un vrai clan, c'est grâce à la tendresse et à l'amour de Lucie. Qui sait tout pardonner à son grand fou de mari. Jusqu'à ses infidélités auxquelles elle trouve des excuses.
L'héritage enfin perçu, Laurent va pouvoir entrer au lycée. Cécile, dès les premiers cours de piano se révèle particulièrement douée. Et Ram va reprendre ses études de médecine. Ce qui est certain, c'est que chez les Pasquier, on a de l'espoir et de l'ambition plein les poches. Pour tous les enfants. Grâce aux études, les sciences, les arts, les affaires…. Tout sera à la portée des Pasquier. Et comme dit Ram : "Ce siècle sera enfin le nôtre."