Le patron de Google, Eric Schmidt, se rendra prochainement en Corée du Nord

Le président du géant internet américain Google, Eric Schmidt , se rendra prochainement en Corée du Nord, a confirmé jeudi la diplomatie sud-coréenne, probablement pour intercéder en faveur d'un Américain d'origine coréenne arrêté en novembre.

"Nous sommes informés du fait qu'il prévoit une visite à titre privé", a déclaré le porte-parole du ministère sud-coréen des Affaires étrangères Cho Tai-Young.

Séoul ne connaît en revanche ni la date ni le motif de son séjour, a-t-il précisé au cours d'une conférence de presse.

Google a jusqu'à présent refusé de confirmer la visite dont ont d'abord fait état l'Associated Press et le Wall Street Journal, affirmant qu'il ferait partie d'une mission humanitaire dirigée par l'ancien gouverneur du Nouveau-Mexique Bill Richardson.

Richardsson est familier de la Corée du Nord pour y avoir négocié la libération de plusieurs ressortissants américains depuis une vingtaine d'années.

Pyongyang a annoncé fin décembre l'arrestation le 3 novembre d'un Américain d'origine coréenne, Pae Jun-Ho, entré en Corée du Nord en tant que touriste et que la régime communiste accuse d'avoir commis un "délit", sans autres précisions.

En 2010, l'ancien président américain Jimmy Carter avait obtenu la libération de Aijalon Mahli Gomes, condamné à huit ans de travaux forcés pour être entré sans autorisation en Corée du Nord depuis la Chine. Un an avant, Bill Clinton avait fait libérer deux journalistes américaines, Laura Ling et Euna Lee, arrêtées elles aussi pour avoir franchi la frontière depuis la Chine.